車隊連夜出發。
痋馬不知疲倦地拉著車廂在泥濘的山道上疾馳。
接下來的一個月，獻王下達了極其嚴酷的行軍指令。
兩日行軍，一夜休整。為了避開沿途漢軍的盤查和耳目，車隊全部在野外荒灘、密林中紮營，絕不進入驛亭。
這種高強度的急行軍，常人根本無法承受。
沈瑩在馬車裡被顛得骨頭快要散架。每到夜間紮營，她幾乎連吞嚥乾糧的力氣都沒有。
獻王卻反常地沒有折騰她。每當沈瑩瀕臨極限，獻王便會握住她的手腕，將精純的極陰之氣渡入她的體內，強行維持她的生機。
一個月後。
環境從關中的崇山峻嶺，變成了蒼涼的戈壁與風化巖。
車隊終於抵達了河西走廊的重鎮——酒泉。
沈瑩坐在馬車裡，臉上的易容蠱早在半個月前就換了第三茬。她現在頂著一張蠟黃、佈滿雀斑的中年商婦臉，
沈瑩掀開一點窗簾。
酒泉城外。
拒馬排列，鹿角森然。數百名全副武裝的漢軍甲士在城門口設卡。所有進出商隊必須開箱驗視，稍有可疑直接鎖拿。
這裡的盤查十分嚴密，但沈瑩隔著車窗觀察，發現他們並不是在搜捕特定的人，而是在防備可能到來的軍事襲擊。
守城的漢軍個個披堅執銳。他們不搜查畫卷，只搜查兵器、鹽鐵和馬匹。
“不是在找弄玉娘娘。”沈瑩放下簾子，看向對面的獻王，“是軍事防禦。”
虛問出面，亮出那塊平陽侯府的黑金令牌。守城校尉查驗後，態度變得恭敬，派兵護送車隊進入城西的一處偏僻大院。
大院內。
沈瑩洗去臉上的黃沙，坐在堂屋的木椅上。她摸了摸鬢角，虛問剛給她換了新的畫皮蠱。
虛問換上一身灰布麻衣，推門而出，前去城中打探訊息。
沈瑩看著牆上的羊皮地圖。酒泉再往西，出了玉門關就是敦煌。
按歷史時間線推算，這個時候，那位貳師將軍李廣利，應該剛剛經歷了第一次伐大宛的慘敗，正帶著殘軍駐紮在敦煌。
天黑時分，虛問推門而入。
獻王睜開眼，淺色的瞳孔看向他。
“李廣利數萬大軍遠征大宛戰敗。現在他帶著幾千殘軍屯紮在敦煌綠洲。敦煌四周已經被漢軍徹底封鎖。他們正在大規模集結糧草、牛馬和兵器，準備二次西征。整個河西西部全部進入戰爭動員狀態。”
曹忌站在一旁，聞言冷哼一聲：“李廣利那個廢物。聽說第一仗連大宛的城牆都沒摸到，就被沿途的小國耗光了糧草，餓死大半。兵敗如山倒，他帶著幾千殘兵留在敦煌有什麼用？就應該直接撤回關內休整。”
沈瑩端起粗瓷茶碗，喝了一口溫水。
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