眼看著便到年下了。學裡放了假，三兄弟都回到了家中。齊思江早就按捺不住，跟著自己的一群酒肉朋友到各處浪去了，而齊思海則抓緊時間苦讀，他明年又要去軍中，又要趕秋闈，所以時間對他來說格外緊迫。
至於段平城，則將更多的精力用在了習武和兵法上，他的目的很明確：以後從軍就是他的抱負，至於讀書，未必要死摳著那些酸了吧唧的文言八股不放。他讀書的目的不是為了自己多有文采，而是為了以史為鑑，洞察世事。
他的這套理論讓範先生大為頭疼，再加上段平城思維跳躍，經常以獨特的角度把四書裡面的一些教條拿出來批判一番，氣得範先生常常對他乾瞪眼，又說不出什麼來。
不過用齊思海的話說，就算段平城吊兒郎當地讀書，也比他這樣頭懸梁錐刺股的強多了。要是段平城肯把一半兒的精力用在書本上，說不定哪一天他就成了欽點的狀元了。
可惜了，一個讀書的好苗子，偏偏愛上了習武。
此時京城中處處都透著喜氣兒。各個大小官員趁著年關開始走動，齊尚這些日子都忙得不可開交：各大官員絡繹不絕，府中還忙著春節祭祖。一時間，大大小小的事兒全部都湧了過來。
李家的人此時早已回了京郊的李家老宅。城裡的府邸修繕的差不多了，等過了正月便從京郊搬進去住。李齊氏和李淑君一走，府中頓時就有些沒頭緒。眼見人手不夠，齊眉趕緊拉了薛媽媽來幫忙。也虧得薛媽媽見過這樣的大場面，在主僕二人的齊心協力下，祭祖用的器具、香燭、貢品、飯食等等慢慢地準備了出來。
此時，各個莊子上也送來了租子。官家陸甲將賬單一一給齊眉過目。齊眉每晚都忙到深夜才休息，次日天剛擦亮便又要各處視察忙活。半個月下來，原本珠圓玉潤的齊眉瘦了整整一大圈。這一下可把齊尚心疼壞了，齊思江是個不中用的，齊墨一直在清歡閣不肯出來。齊思海和段平城自告奮勇地來幫她的忙。在兄妹三人的合力下，一系列大事終於有條不紊地做完了。
祭祖過後，齊眉顧不得休息，便開始籌備年飯。家人的口味齊眉都瞭如指掌，她吩咐廚子準備好了各類珍奇肉菜，還準備了幾十簍子的銀碳以做取暖用。齊思江總算沒忘了自己家裡還得過年這件事，他叫來了一個不錯的戲曲班子，但卻被齊尚堅決地給打發走了。
齊尚說，自己家裡要怎麼樂都可以，但是絕對不能過於高調。不然被有心人利用了，自己有嘴也說不清。
齊眉對此深以為然。
整個兒年夜飯，齊府的人其樂融融，熱熱鬧鬧，連被禁足在清歡閣的朱氏也被請了出來。齊墨還是一副悶悶不樂的樣子，朱氏雖然心裡不滿，可表面上依舊是喜氣洋洋的。
齊眉知道，此時的她們還在心疼那幾萬兩銀子，說不定已經開始恨上自己了。
推杯換盞之間，齊眉方才覺得倦意一陣又一陣地湧上來。趁著外面放煙花之際，齊眉帶著桃夭偷席跑到了湖邊去透氣。
她覺得自己再多坐一會兒，就要趴到餐盤裡睡著了。畢竟是第一次組織這樣大的節日，雖說薛媽媽處處給她打了個樣，可她還是累得不行。
“四妹妹，你也在這裡啊。”
正在看煙花時，旁邊突然響起了一個溫和的聲音。齊眉和桃夭愣了一愣，回頭一看，只見段平城走了過來，令齊眉詫異的是，他身邊一個小廝也沒帶。
“段哥哥，你怎麼不跟他們吃酒？跟著的人呢？”
“外面放煙花，我想在湖邊看能更有意思，就自己出來了。”段平城微微一笑，“四妹妹呢？我看你可是真有些累了。”
“是啊。這一通忙活，我現在只想睡覺。”齊眉關心地看著段平城身後的斗篷：“這是我送你的那件，可還保暖？”
段平城含笑望著齊眉：“妹妹的心思細膩，這斗篷做得極暖。其實妹妹不必為了我如此費心，旁邊院裡有個眼紅的，我只怕她會找你麻煩呢。”
齊眉腦袋一揚，小嘴一撇：“她找她的，我做我的。橫豎與她不相干的。”
段平城擔憂道：“我是怕你吃了她們娘倆的暗虧。你這次不作聲色地就將她們擺了一道，拿回了那樣多的錢財，就算不知道是你做的，也會嫉妒的要命。只怕這會兒不知道心裡怎麼算計你呢。”
齊眉愣了愣：“段哥哥，這些我都沒告訴你，你是哪裡知道的？”
段平城望著湖面紛紛落下的火星：“猜到的。”
齊眉更加驚異：“你從什麼時候開始猜出來的？”
段平城笑道：“就從那件寒山錦的裙子開始。我猜妹妹是受了象箸之憂的啟發吧？”
齊眉驚訝地半張著嘴：“你都知道了？”
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