齊眉忙推辭道：“這樣珍貴的東西，我怎麼能拿呢？外祖母，您還是留著吧。”
鄭老夫人笑道：“傻孩子，你外祖母一個老婆子，罪也遭了福也享了，留這個東西做什麼？再者說，你表哥他們常年在外邊跑，不定什麼時候就能弄到啥新奇玩意兒，你且拿著，以後我還有呢！”
齊眉聽外祖母這麼說，便將藥丸收了起來。轉過天來，齊眉的身子骨好了，每日除了學習和女紅，時不時還跟著表姐表妹們在平湖洲遊逛。鄭家是商賈世家，故對女孩子也沒那麼特別約束。齊眉每日自在快活，自不必說。
轉眼到了七月裡，天氣熱了起來。園子裡開了荷花，齊眉和表妹鄭丹珠在池中蕩起小舟，穿梭在荷葉叢裡採蓮蓬玩。丹珠的小舟劃得極好，齊眉在水面上只覺得如在平地一般。鄭老夫人在涼亭上一邊看著她們的玩，一邊和幾個老親戚說笑。
鄭老夫人的六十大壽就要到了，鄭家的各路親戚都來給這位老祖宗祝壽。這幾日，齊眉每天都要被一大群姨母舅母的包圍起來，有時候連舅舅都不知道如何排輩分。還是鄭老夫人幫著齊眉將這一系列人認了一遍。
其實這一大群人中，有不少都是遠的不能再遠的親戚了。當年鄭家落難時，平日裡幾個常走動的親戚幾乎都是袖手旁觀，唯有舅母葉氏的孃家肯伸手出一把力，這也就是為什麼，整個鄭家都高看葉氏一眼。後來鄭家又發達了，各路親戚又都撲了上來，有時候甚至連鄭老夫人本人都不知道家裡原來還有這號人物。
不過來得都是客，歡迎不歡迎的，不過是陪送一頓飯的事兒。這些親戚們拿著各色壽禮，絡繹不絕地往鄭家送，還有的目的更直接，直接就透露來意：為兒女謀一份差事。
比如說，就像這個齊眉舅母的表妹楊氏。
葉家和鄭家是世交。早年兩家人曾早早地為鄭守道和葉氏訂了婚約，後來鄭老爺子去世，鄭家急速衰落。彼時鄭老夫人年輕守寡，鄭守道年方十六，還是個半大的小子，而鄭氏還在懷裡抱著呢，孤兒寡母的艱難可想而知。
本以為葉家不會再將葉氏嫁過來，畢竟這都是人之常情。鄭老夫人甚至主動和葉家去說將這門親事退了，以免鬧得雙方都不好看。哪知道葉家的老爺子當場就翻了，說弟妹太過小瞧葉家。他們葉家雖不是名門，但必定要守約的。鄭老爺沒了，但婚約就是婚約，他們絕對不嫌貧愛富。
當時葉老爺子的話說得極為不客氣，但鄭老夫人卻感激得眼淚直流。葉家也沒要什麼彩禮之類，次日便將葉氏嫁了過來，陪嫁除了日常的物件兒，還陪送了三十兩銀子的嫁妝，那對當時的葉家來說也是一筆大數。兩家人簡簡單單地吃了一頓飯，新人拜過了堂，就算禮成了。葉老爺子和葉氏說，你別看現在鄭家一貧如洗，但鄭家確實是個厚道人家，你只管幫襯你夫君操持家務，福氣自然就來了。
這話真被老爺子給說中了。不到三年，在婆母的主持下，鄭家逐漸恢復了往日的家底，待鄭守道開始全盤接手生意時，鄭家就如同交了好運一般，很快就成了平湖洲的首富。
待鄭家又好起來時，葉家也跟著得了不少力。雖然葉老爺子去世之前，千叮嚀萬囑咐要子孫後代莫要過分攀附往日的恩情，但葉家總有那幾個不省事的，藉著祖輩的交情，想混混水摸摸魚。
楊氏就是其中之一。
楊氏是葉氏的表妹，在葉氏嫁入鄭家的同一年，楊氏嫁給了一個姓岳的秀才。那時她還百般嘲諷葉氏嫁的不好，不及自己嫁的人家。
哪知道這楊氏天性偏執任性、尖酸刻薄。嫁過去之後發現不似自己所想的那樣，便開始怨東怨西，不僅對公婆百般不敬，還成日對小姑子小叔子說三道四，以至於在婆家盡失人心。嶽秀才又是個老實到沒主意的，眼見妻子這樣撒潑卻毫無辦法，只好一味的讀書躲清靜。
後來鄭家逐漸富貴，那楊氏便越發生了妒意，又見嶽秀才不會賺錢養家，便成日挑他的毛病找他的茬。嶽秀才本就嘴拙，更兼性情溫厚軟弱，很快便抑鬱而死。只留給楊氏一個十六歲的女兒嶽玉歌。
要說這嶽玉歌的模樣雖不出眾，但還算是個平頭正臉的。論理，她也到了出嫁的年紀，只是楊氏刁名在外，遠近但凡知道的都不想和她聯姻。
於是楊氏便把一肚子的怨氣撒在了女兒嶽玉歌的身上，不僅隨手打隨口罵，時不時還喝大酒，喝醉了便光著腚抱著馬桶開吐，吐夠了就躺在地上哭罵，罵岳家、罵亡夫，罵女兒，說都是這些人耽擱了自己。弄得這大好的姑娘整日以淚洗面，鬱鬱寡歡。
眼見女兒閒在家裡也是無事，還得靠她養著。後來不知聽哪個人說，平湖洲有個姓王的員外家裡正在找合適的丫頭。彼時楊氏的五姐姐張楊氏告訴她，她的女兒早就在柳員外家當上了一等丫頭，那楊氏羨慕得什麼似的，便二話不說，託了人介紹。最終一紙身契將女兒賣到王家做丫頭。
哪知道那個年過五十的王員外一味貪酒好色，見那嶽玉歌有些模樣，便時不時出言調戲，以至於動手動腳。嶽玉歌雖模樣柔弱，性子卻極為剛烈，當面便拒絕了王員外。那王員外惱羞成怒，便將那嶽玉歌打發到外院，做些洗馬桶倒夜香等粗活，還攛掇一眾丫頭婆子有意欺負她。
嶽玉歌曾託人告訴楊氏自己的處境，那楊氏卻指責嶽玉歌不明白事理，那王員外再好色，躲著就是了。你既拒絕他，罰你倒夜香不是應該的嗎？
嶽玉歌氣得臉白哽咽，說家中又不是差這點錢，只五十兩銀子送到，她便又是自由身，為何非要將她安排在這暗無天日的魔窟裡受罪？
那楊氏便恨恨地說道：你表姐和你一般大的年紀，人家已經是柳員外家的副小姐了，你那五姨母整日在別人面前誇耀個沒完沒了，唯獨自己一點兒臉面也沒有。這樣好的差事，你不好好把握著，反倒敢嫌東嫌西，你這一走，我以後怎麼面見介紹人呢？難道不是成心丟我這個做孃的臉面嗎？
