周夫人微微點頭：“正是這樣的理兒，要不怎麼全天下那樣多的讀書人呢。我家二兒子同你家大少爺年紀相當，去年中了個舉子。可我卻覺得他比當年他父親差得遠多了，當年他父親十五歲便中瞭解元，當時可是轟動一時呢！”
楚氏頓時覺得四周空氣燥熱，她又拿起扇子扇了扇。周夫人笑道：“我聽說去年你家大兒子中了秀才，其實在你們武官世家來說，也是不錯的了。每日雖都要早起讀書，可卻有一半兒多的精力用在習武上，能中了秀才，已經很不容易了。”
楚氏勉強笑了笑：“姐姐這麼說，我倒覺得不像是來替兒子求親來了，倒像是先生在考學問一樣。周大人的學問了得，當年的名聲我也是聽說過的。若這樣論起來，只怕當朝的狀元都不配娶姐姐的女兒呢！”
周夫人笑道：“妹妹說笑了。其實說到底，我不過是想多留閨女幾年。唉，也是我這個做母親的一點兒私心，一想到她要嫁人，我就心中不捨。”邊說，邊拿出帕子拭了拭淚。
楚氏安慰道：“姐姐莫要太難過，女孩子家總要嫁人的。只怕你越留，到最後就越捨不得呢！”
周夫人微微笑了笑：“是啊，是這樣。我記得當年楚老夫人就是把妹妹你留到二十五歲才定親，其實妹妹現在有了身孕，應該能理解，做母親的都是一樣的心思。”
楚氏一聽這話，不免心頭起火。俗話道打人不打臉，揭人不揭短。當年楚家留她到二十五歲，完全是因為她大病了一場，好容易才養好。可不想剛定親三年，那段小將軍便犧牲了，自己就此成了望門寡。
這一下可真是動了楚氏的大忌了。
楚氏的臉色明顯變得不好，她冷笑道：“既然姐姐這樣說，那我也就沒什麼好說的了。我現下有了身孕，身子有些不適，就先告辭了。”
周夫人款款站了起來，她假意挽留道：“妹妹急什麼，好容易來一趟，不如用了飯再走。”
楚氏回道：“不必，家中還有事務，就不打擾姐姐了。姐姐請留步。”說著，轉身出了門。
回去的路上，楚氏越想越生氣。及至回了自己的靜思堂，楚氏只覺得腰痠背痛，虛汗出了一身。
偏巧這個時候，朱氏好死不死地過來了。她倒是也沒什麼別的事兒，只是來和她聊聊齊墨及笄的事兒，順便旁敲側擊地說，自己相中了高書賢這個女婿，讓她別隨便給自己閨女說親事。
楚氏聽出了朱氏的意思，她忍氣笑道：“姨娘的心思實在是大得很。這事兒老爺都沒有開口，你一個妾室就先開了口。難不成你要越到老爺之上去？”
朱氏笑道：“夫人說得哪裡話！我左不過是隨口這麼一說。高家少爺那樣的模樣，那樣的才學，只怕多少眼睛都在他身上呢！多了我這一雙，也不算什麼。”
楚氏心中窩火，她狠狠地摔了一個茶杯，厲聲罵道：“虧你說得出口！好歹你也是個官家小姐出身，難道不知道安守本分嗎？那高家的門第是你一個妾室攀得上的嗎？你有這和我磨嘴皮子的工夫，不如回去好好照照鏡子，看看你配也不配！”
朱氏見楚氏把話都挑明瞭，便索性冷笑道：“嘖嘖嘖，還真是做後母的，就是不如親媽想得周全！你懂這道理那道理，不過是想隨便塞個什麼人，把我閨女對付出去。到底是還沒生養過，心腸這樣的狠！”
楚氏怒極，她立刻下令道：“茯苓，蒼朮，去，把她按住，打她的大耳刮子！”
茯苓和蒼朮是兩個十分強壯的丫頭。她們當即走下來，一個腿絆子就將朱氏踢得跪在了地上。
“你敢！”朱氏掙扎不脫，衝楚氏瞪大了眼睛，“我孃家可是當朝太后的母家！我姐姐可是當今聖上的貴妃！你敢打我，我定要你吃不了兜著走！”
“反了反了！”楚氏勃然大怒，“給我狠狠地打！”
茯苓不由分說，掄起巴掌左右開弓，狠狠地打了朱氏二十幾個耳刮子。朱氏當即被打得兩腮紅腫，嘴角流血。開始她還時不時蹦出幾個字叫囂，到後來嘴巴腫成了一片，連一句話都說不出來了。
楚氏這才叫人停了手，她端坐在上首，義正言辭地對朱氏說道：“我今兒就叫你知道知道，什麼叫嫡庶有別，尊卑有序！你一個妾室之身，竟這樣拎不清自己的斤兩，仗著自己的孃家，屢屢以下犯上，我都沒有計較。今日給你這個教訓，小懲大誡。他日再敢胡鬧，就沒這麼簡單了！”
朱氏不敢多話，她含著眼淚，戰戰兢兢地哆嗦著。楚氏懶得看她的醜態，叫了兩個婆子將她拖了出去。
待一切都乾淨後，楚氏這才出了一口惡氣。心情舒暢後，她被丫頭扶著，回到房中飽飽地睡了一覺。
那朱氏吃了這樣大的虧，果然一封家書寄到了自己妹妹那兒。然而讓朱氏沒有想到的是，楚家的上奏更快。楚國公親自面見陛下，訴說現在邊疆之亂，戰況之緊。
當那朱貴妃去訴說她的小心思小委屈時，自然扯到了朱氏身上。聽久了，皇上也煩了：武將在外殺敵，若後宅不能安穩，便會寒了前線將士們的心，那可是耽誤國家社稷的大事啊！
見朱貴妃還不住嘴，陛下當場大怒，斥責貴妃不懂事，眼下正是平亂之際，她不想著如何團結官眷，反而在此處起么蛾子，弄些無關緊要的小事兒來惹亂子。若是這貴妃之位她當不起，那就不當也罷。
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