轉眼，天氣涼了下來。十月初，段平城收到了請帖，張貫辰要在這個月末和朱清河成親了。段平城禮物都備好了，哪成想就在這個時候，一件大事發生，導致二人的婚期不得不延後。
太后薨了。
具回報的太監說，太后是急症，頭一天晚上還樂呵呵地吃了大半個冬桃並三塊兒蟹黃酥，沒想到當晚就覺得腹中絞痛，一夜連洩了三次。只到天明時，便已經不省人事，再叫時，早已是牙關緊咬，水米不進。等皇上匆匆來看時，太后還回光返照一會兒，她微微睜開眼，硬著舌頭說了句什麼，只是這句話除了皇上外，再沒有別的人聽清。
皇上也輕輕地說了句什麼，隨後親手去喂參湯。只見太后突然鳳目圓睜，嘴巴大張開，隨後臉色一變，便溘然長逝。
後宮眾人頓時哀聲大作，皇帝細問了太后的死因。太醫說，太后是脾胃不和的緣故。那冬桃雖好吃，可太后不適宜大量食用，再加上蟹黃性寒，兩下子一摻和，人就不行了。
當太后的死訊傳來時，張家還在張羅著發請帖，而朱家人正在為朱清河選衣裳首飾。本來緊鑼密鼓準備親事的兩家被兜頭潑了一盆冷水。張家花錢花物，沒想到攤到這麼一檔子事兒，登時偃旗息鼓。朱家更是鬧心：這麼多年來，朱家的富貴都指著太后才維持了這麼久，後來雖有個貴妃，可總覺得不如太后得力。現下太后突然薨逝，對朱家的打擊是巨大的。
陸氏對太后雖然沒什麼感情，但也知道這是朱家的靠山倒了一個。比起太后，陸氏更是心疼自己的小女兒朱清河：眼看著要出嫁了，這一下得等到三年之後才能成親，這不是白白的把青春給耽擱了嘛！
總而言之，朱家人被一股巨大的悲傷籠罩著，唯有朱清河暗暗稱意：本來她也不想嫁給那個張貫辰，既然有這麼個由頭，她索性就再等上三年，沒什麼大不了的。
最好在這三年裡張家出點事兒，退了這樁婚事才好呢！
齊眉聽說這件事兒的時候正在涮火鍋，當訊息傳來時，她馬上命人將府上換上白燈籠，並趕製素服，禁了府中各種玩樂。段平城立刻撂下筷子，連夜趕到了祁王府。不管是真心還是假心，總得做個樣子出來。雖然齊眉打心眼裡對太后的死拍手稱快。
齊墨聽到這個訊息的時候心裡還是震了一震的。眼看著高家也開始張羅著守喪，齊墨開始擔心起朱氏來。她這一胎懷得十分冒險，因此處處都小心翼翼。但是聽說這件事兒後，還是兩眼流下淚來。
哭一哭，不是為了哭太后，而是哭她親孃朱氏。太后一死，貴妃又是那麼個沒成算的性子，為了儲位將自己的親妹妹撂在一邊不管了。現在局勢這麼亂，只怕以後她母親的日子就難了。
齊墨一直想著將朱氏從那個破屋子裡撈出來呢！
紅拂眼見齊墨流眼淚，心下便慌了起來：齊墨的身子骨本就虛弱，就算這陣子各種補品流水似的催著，可那小臉兒還是蒼白的。紅拂想方設法地轉移齊墨的注意力，生怕一個不查驚了胎氣。
太后一死，朱家的勢力就被削了一半兒。齊墨算是整明白了：要想過得好，還得靠自己，還有自己肚子裡這個孩子。順便再多和燕王妃來往來往，或許以後，她還能借上這個皇家表哥的力。
齊府倒是安安靜靜，沒什麼大的風波。最難受的要屬被囚禁的朱氏了。聽外面人說太后薨了，朱氏登時如被焦雷劈了一般，傻在那裡好半天，末了她對著皇宮方向，放聲大哭起來。
以往每每和看守的婆子鬥嘴，她都拿自己的姑母是太后這件事兒來堵她們的嘴。現在太后薨了，她覺得自己越發沒了指望。
那看守的婆子也是個拜高踩低之人，見朱氏難受，更是將齊墨的種種遭遇叨唸給朱氏聽，聽到齊墨落了胎後被攆出高府時，把個朱氏氣得破口大罵，說那婆子騙她，還瘋狂地砸門，如同瘋婦般。還是周語歡四處巡查時發現朱氏這個樣子，她把那看守的婆子訓誡了一番，告訴她國喪期間，要謹言慎行，別因為一個瘋婆子給家裡惹禍。
那婆子忙賠笑著答應了，隨後朱氏才安分下來。不過接下來的幾天，朱氏的飯食明顯變少了。
總之，太后薨逝後，舉國上下都陷入一片沉寂中。別的倒不說，齊思江的戲院子停了下來，估計好長一段時間不能開張了。好在他攢下的本錢還算夠，如此倒也不甚為難，索性跟了鄭榮學些品評茶葉之事，順便再寫幾個新劇目。
三日後太后便要發喪。齊眉作為郡主，現下得趕緊進宮祭拜。只是她懷著身孕，著實不那麼方便，皇后慈愛，准許她祭拜之後便回家中休養。官眷中的誥命夫人自然都跟了去，齊眉見到了楚氏，只不過兩人沒能說上什麼話，楚氏便跟著眾人忙活去了。
皇上親自為太后守靈，至次日時，皇上的身子便不那麼舒服。祁王便代替皇上為太后守靈兩日，至第三日發喪前，皇上下了一個重要的決定。
他當眾宣佈，命燕王去皇陵為太后守孝三年，從此刻起，無召不得回京。
旨意一齣，所有人都驚了一驚，燕王鮮有表情的臉上也出現了微微的錯愕。皇上只撫慰燕王說，這算是替朕儘儘孝道，也唯有燕王，他能放心得下。
眾大臣皆是人精，這樣的旨意一下，誰不明白皇上的意思？於是，當太后的喪禮辦完之後，燕王也就留在了皇陵處。一時間，燕王黨人心惶惶，不少人甚至當即辭了官，告老還鄉。
祁王自是明白了父王的意思，越是這個時候，他越是謹慎。段平城兢兢業業，幾乎長在了書房裡。齊眉心疼，然而對現在的局勢，她也心知肚明。
家中大小人等，把口風都管得嚴嚴的。沒有什麼大事兒，齊眉絕對不外出，也不見客。她只等著自己生下這個孩子後再做打算。
