今年的冬天帶著一股肅殺之氣撲面而來。
當第一場大雪過後，京城京郊都鬧起了瘟疫，染病者皆高熱，腹瀉，身體弱些的次日便會脫水至死。這症狀和太后的病很像，宮裡先開始有了流言，隨後民間也開始了。他們都說太后娘娘死不瞑目，因此死後化作瘟神危害人間。
不過太醫黃居中卻說，這只不過是時疫而已，與鬼神無關。舊年也發過這樣的傷寒，只要飲用屠蘇酒，再多食用細軟之物，大多能治好。皇上自然是相信太醫所說，因此，他將時疫之事交給了祁王。
祁王開始大肆採辦藥材，製作屠蘇酒，並叫手下人分工合作：統計流民人數，設立臨時醫館，將藥酒分發給染病之人。段平城自然是首當其衝。當皇令剛剛下達不久，不少富豪便紛紛響應，段家更是頭一個上門來，提出要出錢出力。令段平城感到好笑的是，這次段虯大方得很，拍著胸脯拿出了十萬兩。
其實段平城猜得出來，此時的段家正陷入一種莫名的惶惶中。眼見燕王已經去守陵了，段虯此時再不明白，也知道接下來是誰的天下。因此當朝廷有了風吹草動之後，段虯第一時間去找了段平城，並弄來了一批上好的秈米和苫布。
不管段虯是出於什麼目的，這一下就解決了好大問題。祁王當即下令京城宵禁，並統計各家人口。段平城則把守城外，命無親可投的流民駐紮到城郊，不得隨意走動。
祁王的管理很有效，三日後，流民果然被控制住了，紛紛在城外駐紮成一個個的小棚子。燻艾草、分發藥酒、焚燒屍體等事很快就落到實處。當流民不再往城中亂竄時，染病的人大大減少，城中的時疫漸漸放緩了起來。
段平城已經半個月沒有歸家了，每日接觸流民，他生恐自己將疫病帶回家裡，索性就住在了外面。隔三差五，段平城就將家書送回到府中，除了說些時疫之事，說得更多的，就是關於齊眉肚子裡的孩子。
齊眉的肚子一天天見大，段平城開始為孩子想名字。段家人當初不肯認段平城為本家人，段平城也對段家沒什麼感情，所以，也不打算讓孩子遵循什麼祖訓。
他擬出了八個字：龍城雲起，誓守漢疆。如果他能有一個兒子，便起名叫段雲寒。
齊眉卻覺得這個寒字太冷森森了，段平城卻覺得無妨。因為他在胡地作戰的時候，曾寫下一句黃沙驚雁陣，秋重暮雲寒的詩句，這是他最真切的感受。
齊眉見狀也就隨他了。其實自打她懷了孕，段平城就開始成天成天地想名字。想了一個不好，再想一個又不好。現下總算是定下來了，也算是了了一樁心願。
齊眉說了，男孩兒的名字定了下來，女孩兒的名字定要她來取才好。齊眉也想了好多字，不過覺得好歹得等到孩子生下來再說。她可沒有段平城那麼灑脫，必定要叫來先生看生辰八字，再想法起個好名字。
就在兩口子為起名之事興致勃勃時，朝中傳來一個驚人的訊息：皇上病倒了。
此時，已經到了臘月，城內疫病已不是那麼嚴重，然不知為何，皇上竟染上了此症。
皇上的病來勢洶洶，只一夜的工夫，人就燒得似火爐一般。宮中太醫用盡辦法，然而此症畢竟兇險，再加上皇帝年紀大了，前兩年得了一場大病，致使身子早已虛了許多。這一病，朝中大臣都覺得凶多吉少。
宮中一下子就變得緊張起來，祁王安排好手頭的事兒，轉而去了宮中開始侍疾。這些日子他幾乎沒怎麼休息，當祁王妃再見到祁王時，只覺得祁王一下子瘦了許多。
此時的嚴如玉正懷著第二個孩子，現下才三個多月。夫妻好容易見面，自然有許多話要說，但礙於種種，兩人只是匆匆見了個面，互相點個頭罷了。
宮中生變，疫情的事兒就全都壓在了段平城的身上。好在身邊的人比較得力，段平城有條不紊地將事情一件一件地安排下去，每日必忙到四更天。好在他身邊還有個忠心耿耿的撒豆，可令人始料未及的是，就在這個節骨眼上，撒豆病倒了。
撒豆發病時段平城正在挑燈看名冊，撒豆本來是要給段平城送檔案的，哪知道剛把一堆東西放在桌子上，便捂著肚子哇哇開吐。和流民打了這麼長時間的交道，段平城一眼就看出來，撒豆是染了病了。
他忙將撒豆留在大帳中，命他好好休息。藥品雖足，可人手著實不夠，段平城想找個人照顧他都找不見。
撒豆雖然病著，可精神尚好，他只對段平城說不用管他，他皮糙肉厚，這點小病算不得什麼。
當訊息傳到府中時，齊眉有些坐不住了。段平城身邊得力的小廝就這一個，現下撒豆病了，豈不是讓段平城更加孤立無援？
比齊眉還著急的便是司言了。在齊府時，撒豆和司言就頻頻來往，那會子齊眉常常差司言去問撒豆，看段平城缺了什麼。一來二去，兩人都有意，只是還沒說破罷了。
現下撒豆病了，司言便開始坐不住。齊眉自然知道她的心思，放下信的一刻，齊眉便叫小果去準備衣服藥品一類的東西。
司言知道齊眉的意思，她忙推辭道：“夫人，奴婢心中雖然不安，但奴婢是您的丫頭，現在夫人正懷著身孕，怎麼能撇下夫人這邊去照顧旁人呢？”
“撒豆不是旁人，是老爺最得力的人。”齊眉笑了笑，“你和他是舊相識，你們的心思我和老爺多少也知道些。現下他病了，你若是還在這兒，豈不是成天提心吊膽的？你且過去，順便代我伺候伺候老爺，不然我也是不放心的。”
司言聽了這話不禁有些紅了臉。小果手腳快，很快便將厚衣服和各種藥品裝了一包，甚至還帶了兩個湯婆子。齊眉又要一個小廝並一個小丫頭跟著一起去。這是個苦差事，畢竟要去城外和染病的流民朝夕相處，大多數人都不願意。齊眉挑了鍾兒，然而就在這個時候，卻有一個人自告奮勇地要去城外。
