如高炳德所料，他沒能熬到春暖花開的時節。
新年一過，高炳德帶著無限的遺憾離開了人世。身為三朝老臣，皇上給高炳德擬了諡號：端。並賜給他一份哀榮：從祀先君。不少同僚都在沿路設了靈棚。高書賢披麻戴孝，他在靈前痛哭一番後，踩著薄薄的積雪走在出城的路上。
作為昔日的同窗，段平城自然也去參加了高老爺子的葬禮。當高書賢和段平城再次碰面時，高書賢只是對段平城微微點了個頭，道了聲謝。段平城也沒說別的話，只勸高書賢節哀順變。
齊墨沒被允許到靈前祭拜。這是高老爺子臨終前的話，在他死後，所有妾室全部遣散，沒有子嗣的可給些銀錢自謀生路。有子嗣的只養在家中，不允許出現在他的喪禮上。
這話顯然是留給齊墨聽的。
齊墨懷著孩子，看著昔日的姐妹哭著被送出了高府，不由得暗暗扯緊了帕子。她心裡深恨高炳德：這等同於絕了她以後的路。憤恨之餘，她再次提筆，給段韻文寫了信。沒幾天，段韻文果然回信了，信中說，不必要太拘泥於高炳德的遺言，只要她的官人和她一條心，以後還不是想要什麼就來說什麼。
況且，現在張華遲遲沒有身孕，府上唯有她肚子裡有高家的血脈。高家人丁不旺，她的這個孩子就是她的護身符。
收到回信的齊墨心中鬆下了一口氣，她隨手將信件丟在抽屜裡，不再理會。再有兩個月她就要生產了，這次可萬萬不能再出了岔子。
轉眼，正月過完了。齊眉的預產期快到了。這幾日，楚氏頻頻來到府上，和齊眉交代很多生產之事。齊眉有些緊張，現在她每晚睡覺都睡不安穩，總要側著身子才能舒服些。
新皇登基不久，事情又多又雜，段平城為了多陪陪齊眉，常常加班加點地去處理一些事情。齊眉看著心疼，只告訴他不必如此，就算真到了生產的時候，好歹還有大夫和產婆呢。自己身子骨強健，不至於就出了什麼岔子。
話雖這麼說，可意外還是說來就來。二月初，當柳條上開始見苞芽的時候，段平城扶著齊眉，慢慢地在園子裡溜達。
春寒料峭，可柳梢卻已初見嫩黃。迎春花開得早，早已綻出了嫩黃色的花苞，只待那東風一吹，一片黃黃的小花便開遍了房前屋後。
段平城扶著齊眉坐在了木凳上，司言忙貼心地墊上了軟墊。段平城說，等到孩子出生之後，齊眉大可以好好休息休息。困在這府中大半年，看得出來，齊眉早已悶壞了。
到時候只要是天氣好，他便帶了她去城外踏青，去咱們自己的莊子上吃鮮活的好魚。
齊眉笑問道：“這麼長時間以來，我還不知道咱們的莊子產活魚呢！”
段平城笑吟吟道：“你哪裡知道！時疫之事結束後，皇上念著我的功績，賜了我兩個極好的莊子，那兒的稻田裡出產好肥的鯽子，還有泥鰍。就在京郊處，等幾時我帶你去看看就知道了。”
齊眉撫摸著自己的肚子：“我早就饞那一口泥鰍了！都說這泥鰍上不得席面，可我就是好吃那一口。回頭想想，不知道上次咱們出城是什麼時候呢！”
就在夫婦二人聊得開心時，撒豆快步走了過來。他對著段平城耳語了幾句，段平城的眉頭微微一動：“知道了。”
齊眉轉頭問道：“官人，是不是朝廷又有事兒了？”
段平城站了起來，他扶著齊眉的肩膀：“我現在得去見一個人，眉兒，你回房裡好好歇著。放心吧，估計很快就能回來。”
齊眉點了點頭：“你不要擔心，只管忙你的吧！”
段平城戀戀不捨地望了齊眉一眼，快步跟著撒豆離開了園子。路上，段平城低聲問撒豆道：“咱們和顧府素來沒什麼來往，你剛才說是顧府來人，只說他家主人要見我一面。那人說了自己是誰了沒有？”
“我只知道是個下人。再別的就不知道了。”撒豆嘆道，“我見那人神色凝重，又千叮嚀萬囑咐只見將軍一人。本以為應該是來求官的，還想回絕了去。可回頭想想，顧府再不濟，好歹是個侯府，不至於和咱們來求官啊！再者說，若真是想結交，幹嘛要這麼鬼鬼祟祟？”
“事情有點奇怪。”段平城低聲吩咐道，“你且去安排些人手，在暗處盯著這個人。若是不對，直接動手，不必廢話。”
“是！”
撒豆匆匆忙忙跑開了。段平城騎上馬，直奔城中的清風觀而去。清風觀裡的人來來往往，如往日一般香火鼎盛。段平城按照撒豆所說的，在清風觀的後院，松林下的石桌旁等了起來。石桌上還有一盤沒有下完的象棋，段平城索性坐在了那裡，一邊看著殘局一邊等著來人。
不多時，果然有一個小廝走了過來，段平城抬起了頭。待那小廝走近時，段平城才發現，這小廝分明是個姑娘假扮的。
段平城只覺得此人面熟，待那人將帽子摘了後，段平城驚了一驚：“朱三小姐？”
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