貴妃那場風波過去五日後，“念慈坊”後院那幾株老柿子樹的葉子已落了大半，橙紅的果子卻還倔強地掛著，像一盞盞小燈籠。
蘇念慈正趴在書案上，對著一本厚厚的賬冊和一堆畫得密密麻麻的圖紙發愁。右手邊擺著半碗已經涼透的桂花藕粉，左手邊是些廢了揉成團的紙團。
“小姐，您都對著這些圖看兩個時辰了，歇會兒吧。”陳嬤嬤端了盞新沏的蜜棗茶進來，輕手輕腳放在她手邊，“眼睛都熬紅了。”
“不行啊嬤嬤，”蘇念慈揉了揉發脹的太陽穴，聲音帶著熬夜後的沙啞，“‘芙蓉雅集’的訂單月底就要交，五十套不重樣的繡帕、三十個香囊、還有二十件披肩的繡樣……客戶要求‘既要雅緻又要有新意，不能俗氣也不能太跳脫’——這要求跟甲方說‘我想要個五彩斑斕的黑’有什麼區別？”
她拿起一張圖紙，上面畫著芙蓉花的各種變體：寫實的、寫意的、抽象的、擬人的……旁邊還標註著配色方案和刺繡針法建議。
“您看，光是芙蓉花的繡法，我就設計了十二種。可是那位負責接洽的柳公子說了，他家老夫人眼光挑剔，最厭重複。這五十套繡帕，每套的芙蓉花都必須不同，還得互相映襯，組成一個……什麼‘芙蓉譜系’。”蘇念慈把筆一扔，往後倒在椅背上，“我算是明白了，這古代貴族的定製單，比網際網路公司的需求變更還難搞。”
陳嬤嬤聽得雲裡霧裡，但捕捉到關鍵詞：“柳公子？可是那位……督察院左都御史柳大人的嫡孫？”
“可不就是他。”蘇念慈坐起身，喝了口蜜棗茶潤喉，“柳老夫人要辦芙蓉雅集，請帖都發出去了，京城有頭有臉的夫人小姐都會來。這繡品是雅集上的伴手禮，關乎柳家的面子。柳公子親自來督辦，要求能不高麼？”
她想起三日前那位柳公子來訪時的情景。十八九歲的年紀，一身月白儒衫，舉止溫文有禮，談吐卻極其細緻苛刻。從絲線的產地到繡樣的寓意，從配色忌諱到工期把控，事無鉅細都要過問。偏生態度又極好，每次提出修改意見都會拱手說“勞煩姑娘再費心”，讓人有火發不出。
“那柳公子……”陳嬤嬤欲言又止，“老奴聽說，他尚未婚配，且眼光極高。京中好些人家想把女兒嫁過去，他都婉拒了。”
蘇念慈正低頭修改圖紙，隨口應道：“哦，那估計是有潔癖。這種人當客戶最麻煩，細節控到令人髮指。”
陳嬤嬤：“……”
這時，前廳傳來一陣輕微的騷動，夾雜著夥計壓低聲音的驚呼和匆忙的腳步聲。陳嬤嬤正要去看看，門簾已被掀開。
蕭景淵站在門口。
他一身玄色勁裝，外罩墨灰披風，風塵僕僕。頭髮用一根簡單的烏木簪束起，幾縷碎髮垂在額前，襯得眉眼愈發深邃冷峻。許是剛從馬上下來，身上還帶著秋日曠野的寒氣。
“王、王爺？”陳嬤嬤嚇了一跳，忙要行禮。
蕭景淵抬手虛扶，目光卻越過她，落在書案後的蘇念慈身上。
蘇念慈也愣住了。她沒想到他會突然出現——不是說邊軍秋操至少要半月麼？這才十天。
四目相對。蕭景淵看著她眼下的青黑和略顯凌亂的髮髻，眉頭幾不可察地皺了一下。
“你……”他開口，聲音因長途奔波而有些低啞，“在忙？”
蘇念慈這才回過神，放下筆起身：“王爺怎麼來了？邊軍那邊……”
“提前結束了。”蕭景淵走進來，很自然地解下披風遞給跟進來的親衛，又對陳嬤嬤道，“勞煩嬤嬤，沏壺濃茶來。”
陳嬤嬤會意，忙拉著那親衛退了出去，還順手帶上了門。
屋內只剩下兩人。蕭景淵走到書案前，目光掃過攤開的賬冊、圖紙，還有那些畫廢的紙團。他拿起一張芙蓉花的繡樣圖，看了片刻：“柳家的單子？”
“王爺知道？”蘇念慈有些意外。
“回城時聽說了。柳老夫人要大辦雅集，京中都在傳。”蕭景淵放下圖紙，視線又落到她臉上，“你幾日沒好好睡了？”
蘇念慈下意識摸了摸自己的臉：“有這麼明顯？”又岔開話題，“邊軍秋操順利麼？聽說今年比往年嚴苛。”
“尚可。”蕭景淵在她對面的椅子上坐下，姿勢依舊挺拔，但眉宇間透出些許倦色，“北狄近來有小股騎兵騷擾邊境，雖不成氣候，但煩人。陛下命加緊操練，以防萬一。”
。沉微頭心，”信狄北“謂所的出拿日那妃貴起想。平太不並境邊——音之外弦了出聽慈念蘇但，寫淡描輕得說他
”？久多待能，來回趟這“，詞用著酌斟”……你那“
”？底月是集雅“，句一了補，頓了頓”。日五整休可，報急無若“：些了深眸，看眼抬淵景蕭
”。稿樣新看來要還日明子公柳。套十二稿定才在現我，帕繡的樣重不套十五“，臉著苦慈念蘇”。天二十有還。嗯“
。緒出不聽，淡平氣語，字個三這複重淵景蕭”？子公柳“
”？夫工費多得來出繡，的似畫筆工跟得畫那，呀麼什考參我——考參我讓，》譜圖蓉芙百《的畫兒個自他本一來送還天昨。管要都度弧蕊花到數層瓣花從，花蓉芙朵一。多忒求要但，的禮有是人“，怨抱口隨，常異覺察沒慈念蘇”。責負權全他子單這。軒文柳，孫嫡的史柳“
……異有脈葉，態醉似形朵彼；卷微尖瓣，霞朝若株此：解註的寫楷小頭蠅有還邊旁，蓉芙式各的勒勾線墨的細極用是然果面裡。看淵景蕭給開翻，冊畫的幀裝本那出下底案書從，著說
。刻片頓停上解註的緻細些那在指手，頁幾了翻，冊畫過接淵景蕭
。氣語麼什沒舊依，問他”？來常他“
”。戶客大個是可這。做們我給都，品繡裳的眷府柳後往，意滿人夫老讓品繡次這若，說還他“，道笑，麼什起想”。了清付次一金定，快爽是倒錢給過不。見意提、度進看，辰時個半上待要都來次每“，腕手的酸發著慈念蘇”。趟兩了來日三這“
。聲一啪噼爾偶星火裡盆炭有只，來下靜安屋。案書回放，冊畫上合淵景蕭
”。契投是倒，子公柳位這與你“：道然忽他，晌半
”……是就。上子點在都但，人煩然雖見意的提，繡懂畫懂實確他且而。強的揮指瞎懂裝懂不些那比，理道講但，多求要然雖他。吧行還“：道應口隨言聞，紙圖張一另改修頭低正慈念蘇
”。了完就不說直？麼變漸的點朧朦要想是就不，上晚一了磨琢我，境意的’淺清水斜橫影疏‘要想說他天昨。麼什要想底到他白明才天半應反得候時有我，的典據經引話說。了縐縐文太是就“：子鼻皺了皺，頭起抬
。事同的了多作合個一槽吐是像，怨抱的稔著帶裡氣語
。潭深日秋像，沉了沉卻眸。話說沒，著看淵景蕭
。冷些有得顯裡線後午在條線臉側，子蓋盞茶著弄撥眼垂正者後，淵景蕭向看。妙微些有氛氣出覺才，完說慈念蘇
”？付對不家柳跟爺位這道難？了麼什錯說我“，咕嘀裡心 ”？度幾了降然突麼怎……氛氣這？咦“
”？子公柳識認……爺王“：探試心小
”。配婚未尚且“，上臉在落目，眼抬他”。名才有頗中京在，律音通，畫書擅，舉中歲八十，軒文柳孫其。謹嚴風家，袖領流清是史柳“，道淡淡淵景蕭”。面幾過見“
。晰清外格得說他，字個五後最
：靈心至福然忽，圈兩了轉子腦，眼眨了眨慈念蘇
”……神眼這……氣語這……等等“
”？吧了醋吃……是會不該“
。分九八了變定確不點那裡心，臉的”興高不我“著名莫卻表麼什沒張那淵景蕭看看再。像得覺越想越但，下一了驚頭念個這己自被
。住不藏意笑的底眼但，臉住繃趕，聲出笑點差 ”。噗“
？扭彆鬧自暗就，冊畫本一了收、話句幾了說多戶客和為因會然居，下殿王景的膽喪風聞人讓上場戰在、斷果伐殺位這。了思意有太。思意有
。法扭彆的說不著悶種這是還
”……淡濃墨種這現表線用麼怎磨琢正我。強極次層但，白黑只雖用，意筆的訓思李朝前仿是說解註他，朵這看你爺王。好實確工畫這子公柳過不“：說著指頁一到翻，》譜圖蓉芙百《本那起拿，氣口了嘆意故。心玩了起慈念蘇
。話接沒，上臉到移又，上畫頁那在落線視的淵景蕭
”……靈新我給能許或，別特，種異株幾有家們他說。蓉芙真看看園花的府柳去我請要，完做品繡批這等，說還他“：”油澆上火“續繼慈念蘇
