李春花站在灶房門口，看著那個瘦小的身影消失在院牆拐角後頭，長長地吐出一口氣。
陳桂蘭把灶房的門關好，重新落了鎖，兩個人沿著海邊的小路往回走。
月亮不知道什麼時候從雲縫裡鑽出來了，照在海面上，波光碎成一片。潮水退了大半，露出黑黢黢的礁石和一片片溼漉漉的沙灘。
走了好一截路，李春花才開口，聲音悶悶的。
“桂蘭姐，你說這事，我到現在心裡頭還堵著。”
“堵什麼？”
“堵。就是那種說不上來的感覺。”李春花把軍大衣裹緊了一些，“要是不認識她，偷就偷了，報公安，判刑，乾乾脆脆。可偏偏是她。當初我們對她不差，合作社也沒虧待她。我們還打算好好培養她，要是做得好，身為小組長。”
她的聲音低了下去，“結果她給我來這一齣。”
陳桂蘭沒接話，兩個人的布鞋踩在沙路上，沙沙地響。
“可真要報公安……”李春花又嘆了一口氣，“她家大閨女每回來合作社接她下工，規規矩矩站在門口，見了誰都喊，喊我李奶奶，喊高鳳叫高姨，嘴甜得很。那孩子才四歲，她媽要是進去了，趙大勇他那個娘肯定要磋磨兩個孩子。”
“所以我沒報。”陳桂蘭說。
李春花側過頭看她，月光底下，陳桂蘭的臉隱藏在陰影，看不太清表情。
“桂蘭姐，你怎麼每回都能拿準這個分寸？剛才那種局面，換了我，我真不知道咋辦。”李春花的語氣裡帶著真心實意的佩服，“就這麼放了她，我心裡過不去，覺得對不起合作社那些踏踏實實幹活的人。”
“可真要把她送公安，我又下不去手。”她搓了搓臉，“當管事的人，真是太難了。”
陳桂蘭走了幾步，才慢慢開口。
“春花，你知道我年輕那會兒在民兵隊當隊長，最怕什麼？”
“怕什麼？”
“不是怕打仗，也不是怕死。是怕判斷。”陳桂蘭的腳步放慢了，“有一年冬天，隊裡有個女同志，偷偷把隊裡的糧食往孃家背。被我發現了。那女同志的孃家就剩一個瞎眼的老母親，餓得站不起來。”
“你怎麼處理的？”
“按紀律處分了。糧食追回來，她降了一級。但我沒聲張，沒在全隊面前點她的名。後來她拼了命地訓練、打仗，立了兩次功，比誰都賣力。”
陳桂蘭停下腳步，轉頭看了李春花一眼。
“管人不是管鐵，一錘子砸扁了就完事了。人心是活的，你得留餘地。但這個餘地不是沒原則地心軟，是你得看清楚，這個人還值不值得留。周麗芳這個人心不壞，她是被逼到了牆角。辭退她，是罰。不報公安，是給她和孩子留條路。這兩樣缺一樣，這個事都辦不圓。”
李春花聽完，半天沒出聲，最後重重地點了一下頭。
“桂蘭姐，跟著你幹，我這輩子值了。讓我這腦瓜，我就是想破頭，都想不明白裡面的大道理。”
陳桂蘭笑了一聲，拍了拍她的胳膊。
“你啊，也不要妄自菲薄。你忘了，每次有個什麼事，都是你衝在前面，護著我。哪回需要幫忙，你不是第一個響應。我的想法不管大家理不理解，你反正都永遠支援。沒有你，光靠我一個人，可不能成事。”
李春花被陳桂蘭這麼一誇，臉上忍不住臉紅，“桂蘭姐，我哪有你說的這麼好。”
陳桂蘭笑著，“有，怎麼沒有，那可太有了。咱們姐妹倆，那是秤砣秤桿的關係，誰也離不開誰。”
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