皇帝的壽辰那日，在太液池邊的臨水殿設宴，文武百官、後宮嬪妃、宗室親貴都到了。沈枝坐在皇帝身邊，肚子還沒有顯懷，腰間繫著一條鬆鬆的玉帶，臉上薄施脂粉，整個人看著溫溫潤潤的，氣色極好。
她低頭吃著面前的菜，一碟子蟹粉獅子頭，一碟子桂花藕片，還有一盅熱騰騰的鴿子湯，吃得專心，旁的事一概不理。
但她能感覺到那道目光。
隔著長長的席座，隔著絲竹管絃和觥籌交錯，那道目光直直地落在她身上，像是要把她整個人烙進眼睛裡，是太子在注視她，可憐巴巴的。
那道目光太燙了，燙得她連手裡的筷子都微微頓了頓。
席上正熱鬧，皇帝興致高，突然跟太子說話，問他近日讀什麼書，問他朝中哪樁事務辦得如何。
太子一 一作答，聲音清朗溫和，聽不出半分異樣。
皇后坐在皇帝另一側，臉上笑著，偶爾插一句話，氣氛還是挺好的。
她沒有回望，把最後一口鴿子湯喝完，放下湯盅，拿帕子輕輕沾了沾唇角，臉上沒有任何多餘的表情，給皇帝斟酒。
等宴席散的時候，已近亥時。
宮人們掌著燈，引著各宮的人陸續退出去。主路上人來人往，燈影搖動，沈枝站在臨水殿的臺階上，看了一眼那條主路，腳下頓了頓。
她不想走主路。
太子殿下若是也走主路，萬一碰上了，那就是在眾目睽睽之下，她說不出什麼話來，他也說不出什麼話來，可那種場面，光是想想就讓人渾身不自在。
她轉頭問身邊的素錦：“有沒有偏僻些的路？”
“回娘娘，東邊有條迴廊，繞得遠些，但人少，安靜。”
“就走那條吧。”
迴廊沿著一片竹林，簷下的宮燈隔得很遠，走幾步才有一盞，光暈昏昏黃黃的，把廊柱的影子拉得長長的。
沈枝走得慢，有些心不在焉，想快點回宮。
然而就在這時，迴廊拐角處，一道人影忽然從廊柱後走了出來。
沈枝腳下一頓。
宮燈的光暈很暗，可她一眼就認出了那張臉。清俊的、端方的、此刻卻籠著一層她從未見過的暗色的臉。
太子劉祁。
他站在迴廊中間，攔住了她的去路，身上還穿著宴席上的那件月白色錦袍，腰束玉帶，發冠端正，整個人看著還是那副溫潤君子的模樣。可他的臉上，沒有了平日裡那種溫和的笑。
沈枝的心跳了一下。
不是悸動，是膽寒。
怎麼太子也變成秦慎那個死出了。
她不動聲色地往後退了半步，“太子殿下。”她福了福身，語氣平淡，“夜深了，殿下怎麼在這裡。”
太子沒有答她的話，只是遣散了所有下人，迴廊裡只剩下他們兩個人。
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