暮色已經漫上來了，院子裡的光線暗了大半，荷花在昏暝中只剩下模糊的輪廓，香氣卻愈發濃烈。
秦慎撐在她上方，玄色的蟒袍垂下來，把最後一點天光也遮住了。他的臉隱在陰影裡，只有那雙丹鳳眼亮著，像深潭裡映著的兩點冷星:
“再說尋常夫妻，妻子若是需要，丈夫亦有責任。”
什麼夫妻不夫妻的，這太監一天到晚都在想什麼，明明就是他自己想要她，還說責任。
但沈枝自然是不敢說什麼，只能任他索取，唉，這年頭啊，哪有免費的午餐呢。
待夜色徹底濃下來，她親自送秦慎離開，看著他的背影消失在宮道的盡頭，夜風吹過來，帶著荷花的香氣。她摸了摸自己的嘴唇，上面似乎還殘留著一點若有若無的溫度。
她回到屋裡，素錦伺候她洗漱了，又替她散了頭髮，服侍她躺下。冰盆裡的冰換過了，屋裡涼絲絲的，沈枝躺在榻上，翻來覆去了好一會兒，才慢慢睡著。
她做了一個夢。
夢裡她好像還在這個院子裡，可院中的荷花開得比現在還要盛，密密麻麻鋪滿了整個池面，粉的白的一層疊著一層，幾乎要把水面都蓋住了。
她坐在廊下，懷裡抱著一個孩子。
沈枝低頭一看，愣住了。
這孩子的眉眼，活脫脫就是秦慎的翻版。
丹鳳眼，高鼻樑，薄薄的嘴唇抿著，連那股子冷冰冰的神氣都一模一樣。可他才多大啊，小小一團，眉眼都沒長開呢，就已經有了那種“你別惹我”的氣場。
沈枝正覺得好笑，那孩子忽然睜開了眼睛，烏溜溜的眼珠看著她，然後小嘴一張，清清楚楚地叫了一聲：“娘。”
沈枝嚇了一跳：“你會說話？”
“會。”  那孩子說，聲音奶聲奶氣的，語氣卻老成得很，“娘，你不能跟除了爹爹之外的人說話。”
沈枝又好氣又好笑：“你這孩子，怎麼跟你爹一個德行。”
“爹說了，娘不聽話，就得管著。”  那孩子理所當然地說，然後往她懷裡一靠，小手揪著她的衣襟，“我困了，你給我唱個曲兒。”
沈枝哪裡會唱曲兒，她張了張嘴，憋了半天，憋出一句：“小兔子乖乖，把門兒開開……”
那孩子在她懷裡嘆了口氣，那語氣，那神態，跟秦慎簡直一模一樣：“娘，你唱得真難聽。”
沈枝：“……”
然後她就醒了。
眼前一片黑暗，夢裡的暖意還在，她眨了眨眼睛，藉著窗外透進來的月光，看見榻邊坐著一個人。
“醒了？”
那個聲音低沉而溫和，帶著一點笑意。
沈枝猛地坐起來，定睛一看，皇帝正坐在她榻邊，身上還穿著那件月白色的常服，只是外袍脫了，只穿著中衣，頭髮有些散，看得出來是剛忙完就過來了。
“皇上？” 她還有些迷糊，“您不是說今晚很忙嗎？”
“忙完了。” 皇帝伸手替她把滑到肩頭的寢衣拉好，“無論多晚，總得來看看你。”
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