張家川聞言，立即站起身來走到掛在堂中的大幅輿圖前。
他的手指從偏頭關一路向南划動，在清水堡和孤山堡的位置上各自重重一點，聲音沉痛而緊迫：“據夜不收最新傳回的情報，以及馬維山此前呈報的戰況分析，偏頭關失守之後，草原七部主力已連續攻克清水堡與孤山堡。眼下他們的兵鋒已直指府谷縣城，兩座堡城內的守軍寡不敵眾，盡數殉國，大批百姓正扶老攜幼向南逃往神木城方向。”
他收回手，負手立在輿圖前，語氣愈發凝重：“草原七部此次南侵的作戰方略十分明確，他們不急於與我主力決戰，而是派出大量輕騎兵深入鄉間，搶掠我軍的秋糧，掠奪民間的財富，燒燬民居製造恐慌。他們的目標是在我軍集結完畢之前，先把延綏北部的糧倉和民力掏空。按現在的速度，最遲數日之內，他們的前鋒就會進抵府谷城下。”
林遠盯著輿圖上那幾道從偏頭關往南延伸的黑色箭頭，眉頭越皺越緊。
他彷彿已經看見了那片被烽火映紅的北方天際線下，大批災民扶老攜幼、倉皇南下的慘狀。
他收回目光轉向張家川，聲音裡帶著不加掩飾的急迫：“本官來定襄之前，袁總督已有明確指示，請張總兵迅速集結延綏全境兵馬，北上迎敵。請問張總兵，如今大軍集結情況如何？有何具體作戰方略？”
張家川轉過身來面對林遠，表情中掠過一絲不易察覺的緊張。
他是京營出身，勳貴之後，論品級論家世在這堂中無人能及，可他真正上陣打過的仗基本以剿滅流寇為主，與草原七部主力正面交鋒，這對他而言還是頭一回。
“延綏全境可調動的兵力如下：本將麾下營兵一萬六千餘人，其中包括京營七千人、浙兵六千人、川兵三千人。延綏各衛所軍由張指揮使統轄，合計七千餘人。兩部合計約兩萬三千餘人。而據夜不收奏報，草原七部此次南侵的主力兵力在四萬到五萬之間，且多為騎兵，機動能力遠超我軍。”
張家川說到這裡頓了頓，“本將的建議是，先率大軍進至神木城，依託堅城觀察敵軍主攻方向和兵力部署，待形勢明朗後再出城迎擊。”
林遠聽完，眉頭反而皺得更緊了。
他沒有立刻接張家川的話，而是話鋒一轉，聲音冷了幾分：“張總兵，據本官所知，你麾下營兵滿額應為兩萬兩千餘人。加上張指揮使的七千衛所軍，延綏全境可調之兵應為兩萬九千餘人。你方才說營兵只有一萬六千，這近六千人的缺額，作何解釋？”
這個問題像一把刀，乾脆利落地捅在張家川最不想被人碰到的軟肋上。
他的喉結上下滾了幾滾，那些真正的原因，吃空餉、養家丁、與京官和地方勳貴分潤名額，一個字都不能說出口。
他只能硬著頭皮給出一個連自己都覺得勉強的解釋：“這個……許多川兵、浙兵和京營調防至延綏之後水土不服，病亡和逃亡者屢禁不止。加上末將到任後淘汰了一批老弱，所以……眼下這一萬六千人雖人數不及滿額，但個個都是精銳，可堪一戰。”
林遠沉默了片刻。
他當然知道這是藉口，吃空餉是大虞邊軍的沉痾痼疾，從總兵到百戶，有幾個不吃？
但軍情緊急，眼下不是追責的時候，他也沒時間去追究張家川的賬目。
“既如此，請張總兵速速發兵。本官與張指揮使、陳監軍一同隨軍北上。”林遠說。
張家川眉頭微皺，站在原地沒有立刻應聲。
他沉默了半晌才開口，語氣裡帶著為難：“林大人，並非末將不願發兵。按朝廷慣例，大軍出征前理應發一個月足餉以穩軍心。可如今莫說出徵加餉，就連前兩個月的軍餉都尚未發全。營兵已經欠餉兩月，軍中已有怨言，這種情況下強行開拔，末將實在擔心軍心浮動，半路生變。”
林遠再度感到一陣從骨子裡往外滲的無奈。
張家川的兵是營兵，按理說餉銀髮放應該比衛所軍充足得多，怎麼會落到這種地步？
他立刻轉向汪永年，目光裡帶著質問。
汪永年只得訕訕開口，聲音比方才更加沙啞無力：“林大人有所不知……此前為了促成互市，本官以巡撫衙門的名義提前向草原使團發放了一批賞賜銀兩，數額不小。加上秋稅尚未徵收，秋糧剛剛下來還沒來得及折銀，戶部那邊撥下來的餉銀又大多被挪去用於剿滅流寇了。本官……實在是巧婦難為無米之炊。”
林遠閉上眼長嘆一口氣。
如今這個大虞啊，真是到處漏風，到處缺銀子。
遼東在燒錢，陝西在剿寇，延綏要打仗，每一張嘴都在要銀子，而國庫早就空了。
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