而遠在百里外的黑河堡，沈烈站在校場邊上，看著楊芳帶著九名鳥銃手進行實彈訓練。
楊芳是獵戶出身，以前用過火銃，對火器的感覺比尋常軍士靈敏得多。
沈烈將全軍射術最好的十人編為直屬鳥銃隊，十人小隊靈活機動，裝填快，打得準，能精準收割對方的核心戰力。
楊芳將一發紙炮塞進銃管，端銃瞄準，火繩燃盡的瞬間銃口噴出一團白煙，鉛彈呼嘯而出，在百步外人形靶的脖頸位置鑿開一個指頭粗的窟窿，那是鐵甲與鐵盔之間的縫隙，戰場上最難打也是最致命的位置。
沈烈站在靶前看了看彈孔，轉頭問楊芳：“這麼刁的角度，你怎麼瞄的？”
楊芳把鳥銃放下，有些不好意思地搓了搓手：“回大人，小的以前打獵時發現，獵物最薄弱的地方往往不是它身子最大的那一塊，而是它最不經打的那一點，脖子、眼窩、肋下。打野豬的時候，照著腦袋轟，頭骨厚，鉛彈打不穿；照著脖子轟，一銃就倒。戰場上穿甲的敵軍也一樣，鐵甲護著身子，鐵盔護著腦袋，可脖子那一道縫護不住。小的就專門瞄那道縫。”
沈烈點點頭，將他的話在心裡記下了。
楊芳捧著那杆刻著自己名字的鳥銃又摸了摸銃管上的銘文，抬起頭來對沈烈道：“大人，屬下在訓練時還摸索出兩個土法子，覺得能讓弟兄們打得更快更準。”
“說來聽聽。”
“第一個法子，定裝彈藥。”楊芳從腰間彈藥袋裡掏出一個小紙包，遞給沈烈，“提前把定量的火藥和鉛彈用油紙裹好，做成紙炮。裝填的時候不用再拿藥壺倒來倒去，直接把紙包塞進銃管，用通條一捅到底就行。裝藥量是統一的，不會因為戰場上慌了神多裝或少裝。多了炸膛，少了打不遠。紙殼還能當填塞用，省了一道工序。”
沈烈接過那個紙包在手裡掂了掂，分量均勻，個頭齊整。
他略一思忖便看出了這東西更大的好處，紙殼防潮，比散裝火藥在戰場上存放的時間更長，陰雨天也不怕受潮。
“第二個法子。”楊芳把鳥銃往地上一頓，做出一個分解動作的示範，“把你寫的那首鳥銃歌訣拆開。一裝藥，二裝彈，三送到底用通條，每句拆成一個動作，一令一動反覆操練。清膛就只練清膛，裝藥就只練裝藥，每個動作練到手上有了準頭再練下一個，最後再串聯起來。練到後面手比腦子快，閉著眼也能裝填完畢。屬下給這法子起了個名叫‘分段訓練’。”
“紙炮定量，分段訓練。”沈烈將這兩個法子在心裡又過了一遍，抬眼看向楊芳，“你以前打獵的時候琢磨出來的？”
“是，打獵的時候沒人幫著裝藥，全憑自己一雙手。手腳慢了獵物早跑沒影了，裝多了炸膛死的是自己。練得久了，手上就有數了。”楊芳摸了摸後腦勺，有些不好意思地咧嘴笑了笑。
“這兩個法子，從今天起推廣到所有鳥銃手。紙炮你負責教，先教會這九個，再讓他們每人帶十個新銃手。分段訓練讓陳雄寫進操典裡，以後新鳥銃手入門就按這個來。”沈烈將那個紙炮還給楊芳。
“大人，屬下還有一事不解。”楊芳端起鳥銃指著銃管上的刻字，“屬下以前聽人說官造火器質量差得很，打幾發就炸膛，有的根本打不遠。可咱們黑河堡的銃，打了這麼多發，沒炸過一次，大人是怎麼做到的？”
沈烈指著銃管尾部那行細小的銘文：“每杆銃造好之後，必須用雙倍標準裝藥進行試射，不炸膛、不裂縫才算合格。銃管上刻著工匠和監造官的姓名，哪天這杆銃在戰場上炸了傷了人，按名字追回去，工匠終身擔責。這些銃不是楊山一個人的手藝，是每一個經手的工匠都在拿自己的腦袋擔保。”
楊芳捧著那杆刻著自己名字和工匠名的鳥銃沉默了好一陣，他身後的九個鳥銃手也紛紛低頭端詳著自己手中銃管上的銘文。
校場另一側，陳雄和趙破夷先後趕來向沈烈彙報備戰情況。
陳雄大步走到沈烈面前，將手中的清單雙手遞上，嗓門粗豪：“大人，火藥一萬斤，全部裝車完畢。鉛彈每名火銃手配發一百發，弓箭每人一百支，也都按數清點好了。”
“步軍和騎軍的鐵甲呢？”沈烈接過清單掃了一眼。
“全部換裝完畢。二百步軍戰兵，一百號騎兵，人人都有鐵甲穿。加上楊山從繳獲裡修補的那些，連預備兵都分到了鐵甲。”陳雄說到這裡忍不住咧嘴笑了一下，“大人，咱們在井兒關的時候，步軍還穿著皮甲跟鮮卑人肉搏，如今這一身鐵甲穿上去，弟兄們走路都帶風。”
趙破夷從側旁走上前來，抱拳行禮後接過話頭：“大人，弗朗機炮經楊山逐一複核，可用者二十二門，虎蹲炮五十門，子銃全部按每門炮十二個的標準配齊。輜重車、偏廂車也都檢修過了，車軸換了新的，路上不會掉鏈子。”
他說到這裡忽然頓了一下，嘆了口氣，“就是騎兵那塊，繳獲的六百匹草原戰馬，五百匹已交給林大人充作軍餉，剩下一百匹馬暫時編入騎軍作為備馬。”
“一百騎精銳，比三百騎湊數的強。”沈烈將清單遞還給陳雄，抬眼掃過校場上列陣的步軍方隊，鐵甲在陽光下泛著冷冽的青光，弗朗機炮車整齊排列，騎兵勒馬列於兩翼，軍旗在風中獵獵作響，“備馬的事打完仗再說。草原上有的是馬，就看你們的刀夠不夠快。”
趙破夷和陳雄同時抱拳，齊聲應道：“夠快！”
沈烈站在校場，望著弗朗機炮車已經套好了騾馬，步軍和騎兵全部披甲完畢，輜重車上裝滿了火藥桶和鉛彈箱。
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