秦仕琦負手望著城外，面色清癯，一雙眼睛裡翻湧著憂色：“府谷已經沒了。吉星元和王叔汴，一個戰死，一個殉城。我這幾天常常在想，王叔汴開城門收災民的時候，他圖什麼。換了我，我未必有他那個魄力。”
他偏頭看向馬維山，“馬守備，若城破，你我誰先走？”
馬維山沉默了好一陣，忽然咧嘴笑了一下：“誰也別走。老子在神木當了四年守備，要死也死在城牆上。”
秦仕琦微微頷首：“有馬守備這句話，本官便沒什麼不放心的了。”
馬維山扶著垛口，目光越過城外黑壓壓的營帳，忽然定在了南邊官道的方向。
秋日晴空下，一條灰黑色的長龍正沿著官道緩緩向北蠕動。
步軍佇列綿延數里，騎兵在側翼往來賓士。
“秦大人！快看，張總兵的主力！援軍到了！”
秦仕琦三步並作兩步湊到垛口前，眯著眼朝南邊望了好一陣，那張清癯的臉上終於綻開了一絲難得的笑意，但轉瞬便被新的焦慮取代了：“援軍到了是天大的好事，可城外圍得跟鐵桶似的，怎麼跟他們聯絡？現在連只鳥都飛不出去，怎麼傳訊息？”
馬維山轉過身來朝城樓下吼了一嗓子：“馬朝賢！上來！”
一個身材魁梧、滿臉橫肉的漢子大步流星地跨上城樓。
他一身甲冑擦得鋥亮，腰間挎著兩柄短刀，往馬維山面前一站，抱拳行禮時胳膊上的肌肉把甲袖繃得緊緊的：“大人，叫俺啥事！”
馬維山抬手朝城外那片黑壓壓的大營一指：“看見沒有？張總兵的主力到了。老子要派人衝出重圍去聯絡援軍，告訴他們城裡糧草充足，讓他們安心進攻，等開打的時候，咱們從城裡衝出去，裡外夾擊。你平日裡吃老子的穿老子的，養兵千日用兵一時，敢不敢去？”
馬朝賢順著馬維山的手指朝城外望了一眼，又回過頭來看了看馬維山，那張粗豪的臉上滿是毫不在乎的神色：“俺還當是啥事呢，不就是衝出去送封信嘛！草原韃子俺又不是沒砍過，怕他個鳥！大人你等著，俺這就去點二十個弟兄，保證把信送到！”
馬維山朗聲大笑，朝身後親兵一揮手：“拿酒來！”
親兵捧上一碗烈酒，馬維山雙手端到馬朝賢面前。
馬朝賢也不客氣，接過酒碗仰頭一飲而盡，酒液順著下頜淌下來，他把碗往地上一摔，瓷碗在石磚上炸開一攤碎片和殘餘的酒沫。
他轉身朝城下大步走去，邊走邊扯著嗓子吼了一聲，點齊了二十名平日一起喝酒吃肉的家丁兄弟。
不多時，城門吱嘎嘎地推開一條縫，二十餘騎如同離弦之箭般衝出城去，馬蹄踏碎了城門外寂靜的空氣，朝著數萬草原大軍的營帳間隙直直地撞了進去。
秦仕琦攥著垛口的石磚，目光緊緊追著那二十餘騎掀起的那股細小塵煙消失在敵營深處。
馬維山走到他身旁，聲音沉穩：“秦大人不必擔憂。馬朝賢這廝跟著我四年，什麼陣仗沒見過？他命硬得很，死不了。況且.....”
他偏頭掃了一眼城牆上那些正朝馬朝賢遠去的方向張望的守軍士兵，壓低聲音道，“眼下城中士氣低迷，援軍到了是好事，但光看見援軍還不夠，得讓弟兄們親眼看著咱們的人敢衝出去拼命，士氣才能起來。秦大人你看，弟兄們看到馬朝賢衝出敵營，眼裡的光都不一樣了。”
秦仕琦順著他的目光看去。
城牆上那些方才還面色凝重的守軍士兵們，此刻正扒著垛口朝城外張望，有人攥著拳頭替那二十餘騎使勁，有人壓低嗓子喊著“快、快”，眼中確實是多了一層先前沒有的亢奮和熱切。
神木城十里外，延綏鎮主力兩萬餘人在張家川的率領下終於紮下營寨。
各營士兵忙著挖掘壕溝、佈設拒馬，所有人都看見了遠處神木城外連天接地的大營，草原騎兵數量之多，遠超預期。
京營士兵們的臉上還殘留著夜襲之後的驚惶，川軍和浙軍雖陣列不亂，但士兵們握刀的手也比平時多了幾分沉默的凝重。
就在軍中士氣低迷之際，神木城方向忽然煙塵大起，一支二十餘人的騎兵小隊從草原大軍的營帳縫隙中硬生生殺出一條血路，朝虞軍營地疾馳而來。
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