“身體力行，從不懈怠。”沈烈神色坦然，語氣篤定。
姬明凰在桌子底下，用腳尖輕輕踢了一下沈烈的小腿，耳根都紅透了。
趙霜華看看兒媳婦羞紅的臉，又看看兒子那副理直氣壯的模樣，終究繃不住，“噗嗤”一聲笑了出來，屋內的氣氛頓時輕鬆溫暖了許多。
飯畢，沈烈與姬明凰回到自己房中。
門一關上，姬明凰便伸手在他腰間軟肉上不輕不重地擰了一下，低聲嗔怪：“你方才在娘面前胡說什麼呢！”
沈烈捉住她作亂的手，表情無辜又認真：“實話實說而已。這等大事，豈能不全力以赴？”
姬明凰被他這副樣子弄得又好氣又好笑，正要反駁，沈烈已將她輕輕擁入懷中。
征戰沙場的鐵血氣息瞬間被懷中溫軟的馨香取代，緊繃的神經徹底放鬆下來。
他將下巴抵在她柔軟的發頂，聲音低沉，帶著一絲不易察覺的沙啞和疲憊：“在外面那些天，最想的，就是回來吃這頓飯。”
姬明凰心頭一軟，不再言語，只是將臉頰輕輕貼在他堅實的胸膛上，手臂環住他的腰身。久別重逢，自有千般繾綣，萬種柔情，不足為外人道。
與此同時，朔雲樓雅間。
燭火搖曳，映照著三張神色各異的臉。
王思任坐在桌旁，面前的茶水早已涼透，一口未動。
他喉頭滾動了一下，聲音帶著一絲顫抖：“沈烈…毫髮無損地回來了。帶回了大批戰利品，白銀、黃金、糧食、布匹、戰馬、兵器甲冑…裝了幾十輛大車。還有…兩千多流民，已經安置在城外。”
坐在他對面的衛松亭，臉上的皺紋在昏暗的光線下顯得溝壑縱橫，他沒有說話，只是用指腹緩慢地摩挲著光滑的茶杯邊緣。
王思任舔了舔乾裂的嘴唇，繼續投下更沉重的訊息：“還有…張順死了。他手下四千多號人，連同他本人，被沈烈…全殲。一個活口都沒留下。”
“鐺啷！”一聲脆響。董其昌手裡的杯蓋失手掉在杯沿上，茶水濺出幾滴。
他猛地抬頭，死死盯著王思任，眼神銳利如刀：“你說什麼？張順…死了？全軍覆沒？”
“千真萬確。”王思任額角滲出細密的汗珠，“訊息來源可靠。沈烈當著陳雄、陸元朗等人的面親口承認的。”
雅間內死一般的寂靜。
燭火噼啪爆開一個燈花，聲音格外刺耳。
衛松亭摩挲茶杯的手指停了下來。
董其昌緩緩放下手中的杯子。
兩位在官場沉浮數十載的老狐狸，此刻臉上清晰地刻著同一種情緒，極致的震驚，以及緊隨其後、如寒冰般刺骨的深深畏懼。
“四千悍匪…”衛松亭的聲音低沉沙啞，像是在磨刀石上打磨，“張順的老營兵，不是那些一衝就散的烏合之眾…沈烈，他帶了多少人？”
“百餘騎…絕不超過三百。”王思任的聲音帶著肯定。
“百餘騎…”衛松亭重複了一遍，每一個字都像從牙縫裡擠出來，帶著一種難以置信的荒謬感。
他精心佈置的殺局，利用張順這柄快刀，在遠離定襄的馬場門口截殺沈烈，四千對百餘，本該是萬無一失的絕殺。
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