杜義城聽得兩眼放光，越聽越覺得這田利是個人才。
一個商人，竟把這朝政和商道上的門路摸得這般透徹，點出的每一招，都直戳沈烈的命門。
“好，好。”杜義城撫掌而笑，隨即斂了神色，沉聲道，“就照田少東家說的辦。咱家要讓沈烈在這定襄城裡，舉步維艱，最後乖乖地來求咱家。”
與此同時，定襄火器局。
沈烈親自把黃濟、許敬國、朱明遠、楊山幾個人叫到了火器局的試銃場邊。
桌上一字排開幾桿舊銃，有黑河堡時期打的，也有宣府軍的，長短不一，銃口參差。
沈烈抄起其中一杆，掂了掂，又放下。
“這火器，尤其是鳥銃，頭一件要辦的事，就是統一銃管的內徑。”沈烈開了口，字字落在實處，“一杆銃一個口徑，鉛子塞進去，大的漏氣，小的塞不進，戰場上就是拿命去賭。從今往後，定襄火器局出廠的每一杆銃，口徑都得是一個數。”
他看向朱明遠：“朱師傅，你用精鐵打一副標準內徑的母銃管，作為校定的傢伙什。所有新造的銃管，內徑必須跟這母銃管一致，誤差不得超過一張紙的厚度。”
朱明遠一聽，眼睛就亮了：“大人這主意，正說到老朽心坎上了。法子也現成，鑽膛完工之後，拿一根標準鐵桿往裡試插。插進去不鬆不緊，便是合格；鬆了，這銃管報廢重鑽；緊了，就拿刮刀一點點地微調。只要卡住這道關，出來的銃，管管一個樣。”
沈烈點了點頭，又提起第二樁：“還有火藥的裝量。戰場之上，草原騎兵黑壓壓地衝過來，弟兄們手一抖，藥倒多了倒少了，全憑命。倒少了，彈丸飛不出四十步；倒多了，當場炸膛，先傷了自己人。”
他轉向楊山：“楊師傅，你用黃銅片，做一批定量藥匙。每一匙，恰好是一銃的標準裝藥，四錢二號藥。兵士裝填時不用再憑手感倒，一匙灌入，不多不少。少了不夠勁，多了不炸膛。”
楊山把煙桿往桌上一磕，連連點頭：“大人這法子，省心。當兵的不用再數著手指頭估藥量，閉著眼一勺子下去，準頭就有了。”
沈烈接著道：“光這兩樣還不夠。黑河堡那批鳥銃，還得往深裡精進。要打得遠，管就得長。咱們二號藥威力足，四錢的量裝下去，銃管太短就浪費了。原先黑河堡的鳥銃，管長三尺，新式銃，至少得拉到四尺二寸。”
他說著，手指在桌面上比劃了一下：“管尾還得加厚，多扛火藥。火門的位置、藥池的結構，都要重新擺弄，點火得更穩當。最要緊的一條，裝上照門和準星，瞄著打，不能再讓弟兄們憑感覺放銃。”
許敬國和朱明遠對視一眼，一起開了口。
這些日子他們反覆試了不知多少回，火門的事早有計較。
許敬國道：“大人，火門孔徑，我二人試出來了。最佳尺寸，約莫半粒米大小。再大，火藥氣從火門噴出來，傷眼；再小，引火進不去，光冒煙不響。往後每支出廠的銃管，都用標準鑽頭鑽火門，不合格的，直接報廢。”
許敬國頓了頓，又補道：“還有藥池。下官想在藥池蓋的內側，加裝一片薄銅片。晴天不礙事，雨天這銅片能擋住雨水，扣下扳機，藥池蓋自動彈開，火繩同時落下。點火、防雨兩不耽誤。”
沈烈聽完，點頭應下：“就這麼辦。這些日子，你們幾個加緊，把新式鳥銃給我趕出來。”
話鋒一轉，沈烈又看向許敬國：“鳥銃的事，先說到這兒。還有火炮。許師傅，眼下的弗朗機炮，你是知道的。後裝火炮，炮尾縫隙太大，火藥氣洩得厲害，射程近，威力也上不去。就靠這個出塞，還沒等打亂草原騎兵的陣型，人家已經衝到跟前了。沒有先期開火的火力，咱們出塞就是拿弟兄們的命去填。”
他頓了頓，語氣鄭重：“弗朗機，往後只能當兩百步左右的火力覆蓋用。咱們要的，是能打得更遠的前裝火炮。這個，你得給我研究出來。”
許敬國和朱明遠連忙應下。
沈烈又把話頭引到另一樁上頭：“膛線的事，怎麼樣了？”
許敬國的神色微微一頓，語氣裡透出幾分為難：“大人，鳥銃加膛線，這難度實在太大。銃管裡頭要車出螺旋的槽，火器局現有的鑽具，吃不住這個力。下官……還在琢磨。”
沈烈沒有責怪，反而語氣緩了下來：“不急。這本來就不是三個月能搗鼓出來的東西。我給你一年。做出來了，是奇蹟；做不出來，也不怪你。你只管放開手去試，別的不用想。”
許敬國得了這話，心裡那點沉甸甸的壓力鬆了大半，反倒生出一股子要拼命的勁頭。
他鄭重地點頭：“大人放心，下官一定鑽到底。”
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