杜義城揮了揮手，示意下人把府外候著的那群掌櫃放進來。
進來的一共三人。打頭的劉半城，是延綏鎮最大的當鋪德盛當的東家兼掌櫃，在定襄城裡開著分鋪，經營當鋪放貸，兼營錢鋪，這定襄城半數的銀錢進出，都從他手裡過。
第二個是通利印局的局主孫玉，專做印子錢，逼債的手段又狠又辣。
第三個，是個披著袈裟的老和尚，定襄城外崇福寺的方丈了塵，兼著本地的僧官。
三人一進門，臉上的苦相一個比一個重。
劉半城頭一個開口，嗓門裡帶著火氣：“杜公公，您給評評理。定襄商號跟安福居聯合發那什麼戰爭息票，月息才一分二，擺明了就是衝著咱們來的。我德盛當放出去的印子錢，月息四分，存戶存銀、借款人借錢，那是幾十年鐵打的規矩。可那息票一出來，存戶的錢全往定襄商號跑，借款人也不來了。我這當鋪的活水，叫沈烈那泥腿子一夜之間抽了個乾淨。”
他越說越氣，聲音都拔高了幾分：“杜公公，您在咱這當鋪裡可是入了股的。我劉半城的錢莊折了本，折的也是您杜公公的分紅。這沈烈，是連您碗裡的肉一塊兒往外刨。”
孫玉在一旁恨恨地介面：“何止是當鋪。沈烈開鐵礦，招募流民、災民，給礦夫發工錢，還出錢替他們免徭役。這叫什麼？這叫把我手底下那些被印子錢逼得家破人亡、只能賣身還債的債奴，一個個全挖走了。這些窮鬼有了活路，誰還來借我的印子錢。還有他那軍需採買，一筆一筆全繞開我通利印局，我孫玉的放貸生意，眼看就要斷根了。”
了塵大師雙手合十，唸了聲佛號，聲音倒是不急不慢，話裡卻另有一番計較：“阿彌陀佛。杜公公，貧僧是定襄城的僧官，城外的寺廟，都歸貧僧管。可那沈烈，竟不經過貧僧，擅自就收了崇善寺圓通的一千五百兩，讓他買了那戰爭息票。杜公公是知道的，我等寺廟，名下歷來有大量的田產和香火錢，平日裡也做些放貸的營生。沈烈這一手，等於是把我寺廟的閒錢也抽走了。更不必說，杜公公您在我們寺裡，也是入了股的。”
三人你一言我一語，句句訴苦，字字抱怨，聽得杜義城心裡的火氣一股一股地往上頂。
他做這鎮守太監，別的能耐沒有，撈銀子的門路倒是門兒清。
自打到了定襄城，他便瞅準了這些當鋪、印局、寺廟，一個個入股進去，每月坐吃分紅，那銀子來得跟流水似的。
可如今沈烈橫插這一腳，火藥評比落了他的臉，開礦斷了鐵料的路，如今更是連他私底下的錢袋子都要一併端了。若是先前的爭鬥還只是官場上的臉面之爭，那今日這一齣，就是實打實的錢財之爭了。
斷人錢財，如同殺人父母。
杜義城的心裡，頭一回對沈烈生出了這般刻骨的恨意。
田利一直冷眼旁觀，聽到這裡，忽然輕笑了一聲，慢悠悠地道：“杜公公，說到這安福居，我倒有樁舊賬，想跟您唸叨唸叨。我那兄弟，合明居的少掌櫃何明，就是栽在蕭驚鴻這個女人手裡。蕭驚鴻和沈烈聯手做局，把何明坑進了大牢，合明居在潞州的分部，也全被查封了。”
他頓了頓，目光在杜義城臉上掃了一圈，語氣壓低，帶上了幾分挑撥的意味：“杜公公，您想想。沈烈明知道，這定襄城背後最大的莊家是您，最大的抽水也是您。他偏偏選在您眼皮子底下發什麼戰爭息票，這不擺明了是搶您的生意，從您嘴裡奪食嗎。他先是用火藥評比、開礦的事給您下馬威，現在又步步緊逼，鬧到您當鋪印局的門口來了。照我看，沈烈這分明是沒把您放在眼裡，把您當成個任人揉捏的軟柿子。”
田利說這話，是有心為之。
他心裡清楚杜義城是個什麼貨色，既無謀略，也無城府，偏又貪得無厭。這樣的人，最受不得激。只消三言兩語，把火挑起來，這老太監就會乖乖地衝在前頭。
而他田利，正好躲在後頭。
田利要對付的，從來就不只是沈烈。
安福居的蕭驚鴻害了他的兄弟何明，這仇記著；更要緊的是，安福居如今攥住了潞州鐵市的五成利。潞州的鐵料，從採購、冶煉到運輸、銷售，層層都是晉商商幫的聯號會館在把持，合明居不過是其中一家的前臺。安福居雖然也屬晉商，但是離晉商核心四大家還差遠了。
這麼一個外人，竟在晉商的鐵料版圖上硬生生撕開了一道口子。更麻煩的是，安福居背後站著沈烈和趙啟星，那不是個普通商號，是個帶著刀的對手。
晉商，絕不會坐視不理。
所以他要慫恿杜義城出面。
有這老太監衝在前頭當槍靶，他躲在幕後出謀劃策，成了，他田家的鼎盛商行得利；敗了，火也燒不到田家頭上。這買賣，百利而無一害。
杜義城聽完，果然火冒三丈，一掌拍在茶几上，尖著嗓子道：“咱家對沈烈一再忍讓，他倒好，蹬鼻子上臉，越發狂妄。是可忍，孰不可忍。”
他壓了壓火氣，扭頭看向田利：“田少東家，依你看，咱家該怎麼收拾他？”
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