他轉過身，目光灼灼，“他說的那番話，句句都戳在咱們靳家的命門上。田家經張家口、歸化城走私黑貨，用的哪一樣不是從咱們手裡買的原料。這筆賬，沈烈心裡明鏡似的。他今日登門，明著是談合作，暗著是給咱們遞話，這條船，我靳家已經坐在上頭了，想下船，晚了。”
靳輔張了張嘴，又合上，他心裡也清楚，沈烈那番話，句句是實。
“再說了，靳叔，你仔細想想。”靳良玉走回桌前，手指在桌面上輕輕敲著，“沈烈要真是想害咱們，何苦登門一趟，把話說得這麼透。他大可直接一封密信遞到都察院，趙啟星那邊正愁抓不著田家的把柄。他沒有這麼做，反而把提純硝石的秘方拿出來做交易，這是給咱們遞梯子呢。他說的對，這是來救人的，不是來殺人的。”
靳輔嘆了口氣，眉頭卻還鎖著：“話雖如此，可田家背後站著范家、王家、張家。這三家，哪一個不是能通天的人物。咱們這一點頭，就等於站到了沈烈這一邊，跟那三家對上了。少東家，這買賣，賭得也太大了。”
靳良玉的眼神卻比方才更定了幾分。
他緩緩道：“靳叔，你說得對，這是賭。可賭局上，最怕的不是押錯注，是不敢下注。方才沈烈有句話，雖然說得難聽，卻是一針見血。咱們靳家，在八大商號裡排第七，說好聽叫晉商名門，說難聽了，不過是仰著範王張三家鼻息過活。這日子，我過夠了。”
他頓了頓，聲音低了下去：“況且，咱們的原料賣給田家，供他走私出關，這條鏈上，靳家本來就脫不了干係。沈烈若真把這事捅出去，田家固然要倒，咱們靳家，難道就能獨善其身嗎。與其等著被人牽連，一同死無葬身之地，不如趁現在，主動站到沈烈這邊。至少，他是朝廷的游擊將軍，背後還站著趙啟星、袁時泰、林遠這些大員。這一注押下去，若贏了，咱們靳家，就不再是那三家的附庸了。”
靳輔聽完，沉默良久，終於點了點頭：“少東家思慮周全，是老朽糊塗了。只是……這事到底太大，還得修書一封，報與大東家才是。”
“已經來不及了。”靳良玉搖了搖頭，語氣裡透著一股與年紀不符的果決，“沈烈那邊，等不了咱們來回路書。這一萬兩現銀，明日就要送到安福居。靳叔，你這就去賬房，把各分號能調動的現銀都攏一攏。再挑幾個穩妥的夥計，連夜把銀子押過去。我這邊，即刻修書，把事情的原委寫清楚，讓快馬送回陽和。等大本營的回書到了，咱們這邊，怕是已經把事辦成了。”
靳輔應了一聲，正要轉身去賬房，忽然又停住腳步，回頭道：“少東家，老朽還有一句話，不知當講不當講。”
“靳叔，你我之間，有什麼話不能講。”
靳輔斟酌了一下措辭，低聲道：“方才那沈烈說話時，老朽一直在一旁看他。此人句句都在理上，滴水不漏，連咱們什麼時候會鬆口、會應下，都在他的算計裡頭。這樣的人物，做了朋友，固然是幸事。可老朽活了這大半輩子，見過的人多了，越是這般滴水不漏的，越要提防三分。咱們今日是與他為友，可來日，若有一日擋了他的路，他翻起臉來，怕也絕不會手軟。”
靳良玉聽了，沉默了片刻，才緩緩道：“靳叔這話，我記下了。沈烈方才自己也說了，對敵人，他一擊必中，毫不留情。這句話，是說給田家聽的，又何嘗不是說給咱們聽的。往後與他相處，咱們既要做他的朋友，也要守住自己的分寸，既不能替他擋路，也不能讓他覺得，咱們是那種可以隨意拿捏的軟柿子。”
他抬起頭，望向窗外漸深的夜色，聲音裡帶著一絲說不清道不明的複雜：“這定襄城的風，怕是真要變了。靳叔，咱們靳家這一步棋，到底是對是錯，眼下誰也說不準。可既然已經邁出去了，就沒有再收回來的道理。走吧，
........
游擊將軍府後堂，蕭驚鴻和趙宗霖急得來回踱步。
桌上一盞茶早已涼透，兩人誰也沒心思去碰。
蕭驚鴻時不時抬頭朝門外張望，眉宇間的焦灼掩都掩不住。趙宗霖也坐不住，揹著手在屋裡走了一圈又一圈，終於停下腳步，壓低聲音道：“東家，靳家那邊……怕是難。田家的手伸得那麼長，靳家再怎麼說，也是八大商號裡的人，哪敢輕易蹚這渾水。”
蕭驚鴻沒有答話，只是輕輕嘆了口氣。
她心裡何嘗不清楚，方才沈烈說要去靳家走一趟，她嘴上應著，心裡卻並不抱多少指望。靳家與田家同在晉商圈子裡，抬頭不見低頭見，牽一髮而動全身。
這節骨眼上，肯借錢給安福居的，不是傻子，就是活菩薩。
正想著，門外傳來一陣沉穩的腳步聲。
門簾一挑，沈烈大步走了進來。
蕭驚鴻和趙宗霖幾乎是同時迎了上去。
沈烈一撩袍角坐下，端起桌上那盞涼茶飲了一口，才不緊不慢地道：“靳家答應了。拆借現銀一萬兩，作安福居的流動資金，月息一分二。”
蕭驚鴻和趙宗霖同時怔住了。
蕭驚鴻那雙好看的眼睛裡，先是茫然，繼而是難以置信，最後湧上來的是壓都壓不住的驚喜：“將軍，你……你真說動了靳家？一萬兩？他們當真肯借？”
趙宗霖更是激動道：“沈將軍，那靳家最是精明的，平日裡只肯做穩當買賣。田家這一齣手，滿山西的商號躲還來不及，靳家竟肯在這個節骨眼上掏銀子給咱們？”
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