送走信使，李天來望著窗外飄起的小雪，忽然生出一股無力感。
他喃喃自語：“沈烈，莫不是你早就料到此戰會敗？你如今穩坐定襄城，釣魚臺坐得四平八穩，卻把天大的壓力壓到了我頭上，你可真是……技高一籌啊。”
定襄城，兵備道衙門。
陳學伊此刻也是焦頭爛額。
他剛剛接到左都御史趙啟星發來的憲牌，措辭嚴厲，斥責他剿匪無方，致使官軍大敗、士氣低落、人心惶惶，甚至指他擾亂延綏軍政。
他在周明和孟憲章面前再壓不住火，將憲牌往案上一拍，破口大罵：“龐威這個飯桶，誤我大事，出征前拍著胸脯說必勝，結果連一股山賊都收拾不了，反倒讓人家端了半個營，如今倒好，趙啟星的憲牌都到了，這筆賬他龐威扛得起嗎？”
“大人息怒。”孟憲章勸道，“龐威雖然無能，可眼下埋怨他也無用，咱們得先想個章程出來，把這局面收拾了才是正理。”
陳學伊正要再罵，門外忽然傳來一陣急促的腳步聲，一名親兵大步跨進堂來，單膝跪地，聲音發緊：“大人，前方急報，崖窯溝一役，標營把總楊雄為掩護龐威突圍，身中數十箭，當場陣亡。”
堂上驟然安靜下來。
陳學伊張著嘴，罵到一半的話硬生生嚥了回去。
他愣了半晌，才緩緩坐回椅子上，目光落在案上那封還沒看完的信上，一個字也看不進去了。
楊雄死了。
他手底下最能打的一個把總，標營裡唯一一個真正上過陣、見過血的老行伍，就這麼折在崖窯溝裡了。
“數十箭……”陳學伊重複了一遍，聲音低了下去，“連楊雄都擋不住，那股賊寇到底是什麼來頭。”
楊雄的本事他是知道的，早年在宣府邊牆外跟韃靼人交過手，能在馬背上連射三箭不脫靶的狠角色。
這樣的人物，在崖窯溝裡連命都沒保住，換了旁人去，又能好到哪裡去。
陳學伊沉默了好一陣，才緩緩道：“本官本想借剿匪之機，壓一壓沈烈的勢頭，順手立一樁軍功，揚威地方。如今倒好，楊雄沒了，龐威廢了，趙啟星的憲牌也到了，這場棋，本官是輸得連底褲都快沒了。”
他站起身，踱了兩步，又重重坐回椅上。堂外的風捲著幾片枯葉打著旋，吹得門簾啪啪作響。
他盯著那封信看了許久，終究還是沒有再罵。
孟憲章等陳學伊發完脾氣，才低聲道：“大人，在下剛剛收到龐威的求援信。他說請大人再調官軍增援，他定能蕩平崖窯溝的賊軍，為大人分憂。”
不提龐威還好，一提龐威，陳學伊更是氣不打一處來，拍著桌子連罵數聲：“喪師辱國，敗軍之將，他還有臉求援。”
周明在一旁勸道：“大人息怒，趙啟星親自發來憲牌，此事不可等閒視之啊，若讓趙啟星抓住了把柄，在朝中參大人一本，大人的仕途可就懸了。”
陳學伊正要開口，門外又一騎快馬疾馳而至。
綏德州知州李天來遣使送信，信使一路跑得滿頭大汗，將書信雙手奉上。
陳學伊取過信，拆開來看，眉頭越皺越深，臉色越來越沉，那信還沒看完，他便狠狠將信紙摔在案上，茶水都濺出了幾滴。
“大人何故發這麼大的火？”孟憲章問。
“李天來在信中把責任全推給了我。”陳學伊咬著牙道，“他倒好，一口一個請我速速增兵剿匪，還說什麼還綏德州一個朗朗乾坤，他忘了當初是誰與我密謀，要聯手對付沈烈的，如今形勢不對，翻臉比翻書還快，真是牆頭草。”
周明和孟憲章對視一眼，他們心裡清楚，李天來這一手，是把陳學伊架到了火堆上。
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