遠方戰馬雜沓的蹄聲與嘶鳴愈發清晰，唐啟正的面容在這危機迫近的關頭徹底沉靜下來。
他勒住馬，目光掃過河谷裡橫七豎八的屍首，沉聲道：“白羽，帶人把二十餘具屍首挨個查驗清楚，一個活口都不能留。”
白羽應聲翻身下馬：“是，陳良、李遇、曹簡，跟我來。”
他帶著三人逐具查驗，刀尖挑開皮甲，探過咽喉，確認氣息斷絕，才補上一刀。
白羽一邊補刀一邊回頭道：“唐頭，一共二十三具，都查驗過了，沒有一個裝死的。”
“戰馬呢？”唐啟正道，“能用的都收攏起來，韁繩接好，別讓它們跑了。”
“明白。”李遇牽過幾匹驚魂未定的戰馬，逐一安撫，“這兒還有幾匹跑散的，我去追回來。”
唐啟正又補了一句：“他們身上的乾糧、水囊，全搜出來，一樣都別落下，咱們離邊牆還有二百多里，草原上找不到補給，他們帶的每一份口糧，都是咱們回程的命。”
曹簡蹲在一具屍首旁翻檢，揚聲道：“唐頭，這幫人帶了不少乾肉和馬奶酒，夠咱們吃好幾天的。”
“都收好。”唐啟正道，“清點完了就歸隊，此地不宜久留。”
白羽抹了一把額角的汗，快步走回唐啟正馬前：“唐頭，屍首查驗完了，刀也補了，戰馬收了十一匹，乾糧水囊搜出不少，夠用了。”
唐啟正點了點頭，目光越過白羽，落在不遠處拓跋英那幾名帶傷親兵身上，眉頭不易察覺地擰了一下。
拓跋英身旁那五名忠心耿耿的親兵，人人帶傷，血跡染紅了殘破的皮甲。
其中兩人傷勢尤為慘重，一人胸前皮開肉綻，深可見骨，另一人則大腿被利刃貫穿，此刻連勉強攀上馬背都成了奢望。
唐啟正的目光掃過自己麾下三十餘騎精銳的夜不收，他們雖無折損，仍是鋒利的刀刃，但若要帶著這兩名重傷的拓跋兵士跋涉二百八十里返回定襄，速度必將被拖慢一半不止，無異於將整支隊伍置於追兵虎口之下。
何去何從，他心底已如明鏡般清晰。
他蹲下身，仔細檢視兩名重傷兵的創口，隨即轉向拓跋英，聲音平靜無波：“拓跋姑娘，這兩位兄弟，無法同行了，我們帶不走他們。”
拓跋英臉色瞬間褪去了血色，變得蒼白如紙，聲音帶著顫抖：“唐將軍，你要……捨棄他們？”
她身後幾名親兵也攥緊了拳頭，眼中流露出絕望與懇求。
“不。”唐啟正搖頭，語氣斬釘截鐵，“我會留下四名最得力的兄弟，將他們護送到北邊十里外的一處廢棄牧窯，那裡有水，且極為隱蔽，尋常難以發現。”
他頓了頓，目光掃過自己手下那些沉默堅毅的面孔，“留下足夠的糧秣和傷藥，待大軍出塞之日，必有接應。”
他心中如磐石般冷靜，若真拋下傷員，即便拓跋英面上不言，裂痕已然種下，更遑論維繫拓跋部與沈烈之間那至關重要的合作紐帶，留下四名經驗豐富的夜不收潛伏守護，他親自去引開追兵，又能為傷員提供一處安全的庇護所，以夜不收的能耐，保全自身並非難事。
唐啟正的目光重新落在拓跋英臉上，穿透她眼中的驚惶與痛楚，一字一句清晰無比：“拓跋姑娘，此刻你，必須即刻動身，你活著回到定襄城，比我們這裡所有人的性命加起來，都更要緊。”
拓跋英的眼眶驟然一紅，滾燙的淚水瞬間蓄滿，模糊了視線。
這五名親兵在她最危難之際不曾背棄，忠心耿耿追隨至此。
然而此刻，作為他們的主人，作為拓跋部的希望，她別無選擇。
她翻身下馬，腳步沉重地走到兩名重傷的親兵面前，無比莊重地躬身行了一禮，兩行熱淚無聲地滑落，滴濺在冰冷的雪地上。
她直起腰背，拭去臉上的淚痕，強壓下翻湧的心緒，聲音沙啞：“唐將軍，我雖暫時未能尋獲父兄的確切行蹤，但有一緊要軍情。一個月後，拓跋部將在我們的聖山舉行族長選舉大典，屆時，我父兄定會率領殘部前往，拓跋恆那個叛賊，也必然現身，這個情報，事關重大，必須儘快送達沈將軍手中。”
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。膛猛跋拓貫地比無準，月趕星流如箭利，耳刺銳尖聲之空破”。嗖“
。落墜上背馬從然轟，晃了晃軀的大巨，嚎慘聲一出發猛跋拓
