拓跋恆起身，緩步踱至帳門邊，掀起厚重的氈簾一角。
他目光越過連綿的營帳，投向遼遠天際那變幻莫測的雲層，低聲自語：“沈烈，草原之上，人人皆道你是最難纏的勁敵，如今你的一舉一動，看似皆在我掌握之中，我拓跋恆倒要仔細瞧瞧，你究竟能有多難對付。”
與此同時，在無定河中游蜿蜒的河谷地帶。
一片方圓約五里的營盤倚著河谷建立，簡陋的木柵欄圈起了近萬部落民，這便是拓跋部麾下最大的附庸部族之一，伊婁部。
此刻，伊婁部營寨的外圍，已被沈烈麾下軍隊構築的車營分面合圍，壁壘森嚴，唯餘北面一段狹窄的灘地草原，那是河谷延伸出的天然缺口，彷彿刻意留下的生門。
而在伊婁部營盤最核心的族長大帳內，激烈的爭執正達到沸點。
伊婁部族長伊婁和真端坐主位，一位是她的弟弟伊婁曲珍，另一位則是拓跋恆派駐此地的親信監軍，面色陰沉的拓跋完山。
“不能拖延。”拓跋完山猛地一掌擊在面前的矮案上，震得碗盞微顫，“立刻集結所有能跨上馬背的戰士，向當面的虞朝邊軍發起衝鋒，同時派出快馬，火速向拓跋恆首領報信，請他集結主力騎兵馳援，兩頭並進，務必一舉擊潰這支膽大包天深入我腹地的敵軍。”
他口中說著強硬的話語，心底卻早已翻江倒海，虞朝的邊軍竟能悄無聲息地越過前方諸多小部落，如鬼魅般直抵伊婁部眼皮底下，而他這裡竟未收到絲毫預警。
能辦成此事的對手，絕非泛泛之輩。
一旁的伊婁曲珍立刻站起響應：“姐姐，拓跋將軍說得對，跟這股虞軍拼了，他們傾巢出動，無非是想屠戮我們的族人，劫掠我們的財貨牛羊，我們伊婁部的男兒，絕不畏懼血戰。”
拓跋完山聽完，心中稍定，他最擔憂的莫過於伊婁和真權衡利弊後，選擇向這支突然出現的虞軍投降，若真如此，他這個監軍便形同虛設，處境堪憂。
伊婁和真今年四十八歲，是一位寡居的族長，她執掌伊婁部，憑的並非弓馬嫻熟，而是深沉的心機與精準的算計。
她心如明鏡，拓跋完山帶來的那一百名精銳拓跋騎兵，如同卡在伊婁部咽喉上的一根硬刺，伊婁部人口雖眾，卻不以剽悍善戰聞名，部族的真正長處，在於擁有眾多能工巧匠，擅長打造精良的兵器、鎧甲以及各類鐵器。
“也好。”伊婁和真緩緩開口，聲音平穩無波，“既然如此，就請拓跋將軍派遣您麾下那一百名精銳騎兵，我這邊，由我弟弟伊婁曲珍率本部一百名最勇武的戰士，兩隊合併為二百精騎，從北面那片灘地草原突圍而出，務必衝破封鎖，去向拓跋恆首領求取援軍。”
她略微停頓，目光掃過帳內諸人：“我伊婁和真，則率領族中所有能戰之男子，堅守營寨，等待援軍到來，只要部落不破，便是大功一件。”
拓跋完山的臉色瞬間變得極其難看。
若將那一百名他賴以掌控局面的拓跋精銳派出去，自己身邊便再無一個可用的直屬兵卒，倘若伊婁和真趁此機會翻臉，他這位監軍將毫無反制之力，形同待宰羔羊。
伊婁和真一眼便洞穿了他的遲疑，隨即補充道：“將軍，事不宜遲，此刻最寶貴的就是時間，據我觀察，這股虞軍麾下多為步兵，只要拓跋恆首領能及時集結草原鐵騎趕來，在開闊之地迎戰步兵，我軍必勝無疑，我伊婁部與拓跋部世代依存，絕不會在此生死存亡之際倒向虞朝邊軍，將軍大可安心。”
拓跋完山沉默了片刻，腦中急速權衡。
伊婁部與拓跋本部的關係雖非親密無間，但積怨不深，且此刻投降虞軍風險巨大，伊婁和真所言，似乎確有其道理。
“……好！”他終於一咬牙，做出了決斷，“我即刻命我那一百精銳騎兵，交由你弟弟伊婁曲珍指揮，向北突圍求援，務必告知拓跋恆首領，伊婁部危在旦夕，請他火速發兵。”
“將軍英明。”
伊婁和真微微頷首。
伊婁曲珍重重點頭，領命出帳，迅速點齊族中一百名剽悍勇士，與拓跋部的一百名精銳騎兵會合，二百騎人馬抽刀出鞘，翻身上馬，如同離弦之箭，朝著北面那片唯一的灘地缺口，催動戰馬，掀起滾滾煙塵，疾馳突圍而去。
部落營寨之外，一處地勢略高的坡地上，沈烈駐馬而立。
他平靜的目光追隨著北面灘地驟然騰起，急速向北蔓延的那道雪白煙塵。
身旁的紇骨阿延眼神驟然銳利如鷹，嘴角難以抑制地向上牽起，低聲道：“沈將軍，成了，伊婁和真，果然如您所料。”
