紅石樑頂，寒風捲過，三位族長，紇骨阿延、伊婁和真、達奚蜚廉的臉色僵硬難看。
就在不久前，當拓跋恆營內濃煙滾滾殺聲隱約傳來之時，他們三人圍在沈烈身邊，你一言我一語，恨不得搶過沈烈手中的令旗，親自揮師衝鋒。
如今想來，冷汗瞬間浸透了內衫。
拓跋恆營內那兩千餘精騎，休養了兩個時辰，人飽食，馬歇足，正是氣力最盛、殺氣最濃的時刻，而己方呢？虞軍騎兵、紇骨部、伊婁部、達奚部，四方人馬勉強湊在一起，旗號各異，號令不一，衝鋒的步調更是天差地別。若真如他們所願，一頭撞進拓跋恆精心佈置的營門陷阱，陣型必然瞬間崩潰，互相踩踏衝撞，誰也救不了誰。
一旦騎兵主力慘敗覆沒，紅石樑上這點單薄的中軍，立時便成了砧板上的魚肉。
紇骨阿延猛地轉過身，面向沈烈，雙手抱拳，深深一揖，帶著沉甸甸的後怕與由衷的敬服：“沈將軍，老夫在草原上馳騁了六十餘載，今日方知……這把年紀，算是白活了。”
他聲音帶著顫抖，“方才催逼將軍進兵，喊得最響、言辭最厲的，正是老夫。若將軍……若將軍當時真依了老夫那等昏聵之言，我紇骨、伊婁、達奚三部的兒郎，此刻恐怕已盡數血染這片荒灘，屍骨無存了。”
伊婁和真抬起頭，臉上愧色難掩，聲音低沉：“此戰關乎生死存亡，老身一時為表象所惑，心急失察，險些釀成大禍，將軍運籌帷幄，洞若觀火，用兵如神，此乃天佑我軍，亦是將軍之能。”
“將軍料敵於先，神機妙算，達奚部上下，心服口服。”達奚蜚廉也抱拳躬身，語氣誠懇。
沈烈抬手，虛扶了一下，神色平靜無波：“三位族長言重了，戰場之上，瞬息萬變，兇險莫測，本就是常情。諸位方才催促進兵，是心繫麾下兒郎的性命前程，這份赤誠之心，本將明白，也領情。”他
目光轉向北方那遮天蔽日的滾滾煙塵，語調微沉，帶著一絲遺憾，“本將此刻所憾，並非諸位族長的催促，而是另一樁事。”
他停頓片刻，目光掃過三人：“拓跋深、拓跋幹這支奇兵，本應是刺向拓跋恆背後的一柄致命匕首，可惜……如今行跡多半已洩，拓跋幹身死，拓跋深下落不明。這支暗棋……怕是廢了。”
三位族長聽出了沈烈話語中那份沉甸甸的分量，一時都屏息凝神，無人接話。
東側，拓跋渾率的九百本部精騎捲起的蹄聲，越來越近，震得人心頭髮顫。
紇骨阿延終究按捺不住，急聲問道：“將軍，敵軍已至，我軍……如何應敵？”
“主守。”沈烈斬釘截鐵，吐出兩個字，隨即清晰剖析，“拓跋恆的騎兵，在營中剛處理完拓跋深的內亂，挾勝而驕，士氣正盛，加之人飽馬騰，氣力充足，反觀我軍，車營推進一里有餘，推車士卒體力透支，喘息未定，此刻若與之硬撼，無異於以己之短，擊敵之長，將大好優勢拱手讓人。”
“可我軍人馬總數，似乎略佔上風？”伊婁和真帶著一絲希冀問道。
“多不過百十餘騎。”沈烈冷靜地掐滅了這點微弱的優勢，“拓跋恆的本部精騎，是他壓箱底的老底子，盤踞紅鹼淖多年，馬匹精良，騎射精湛，悍勇善戰。這點數量上的微弱優勢，在敵軍嚴整衝鋒和己方陣勢混亂時，頃刻間便會化為烏有。”
他目光掃過三位族長，最終落回荒原戰場，“故此，本將定策，防守反擊，讓他拓跋恆先撞上來，撞在車營的鐵壁上，撞在紅石樑的陡坡上，他撞得越急，衝得越猛，破綻露得便越早，只要他露出一絲破綻……”沈烈眼中精光一閃，“本將蓄勢待發的鐵騎，便會雷霆一擊。”
達奚蜚廉腦中靈光一閃，猛地明白了沈烈整個佈局的核心：“將軍讓車營不疾不徐地步步推進，原來……是拿它當一面堅不可摧的牆，更是一柄引蛇出洞的誘餌之刀。”
“不錯。”沈烈頷首，語氣帶著掌控全域性的從容，“車營既是固守的堅牆，亦是反擊的利刃，勝負關鍵，就看誰……先沉不住這口氣。”
“曹文秀！”沈烈斷喝一聲。
親兵隊正曹文秀立刻上前，抱拳肅立：“標下在。”
“傳令旗牌官。”沈烈語速平穩，“命陳雄車營就地結陣，迎擊敵軍兩路騎兵，皆由車營接。！”
“命趙破夷馬兵司、紇骨部三百騎、伊婁部騎兵、達奚部騎兵，全部留駐車營陣內，依託車陣掩護，不得本將帥令，嚴禁擅自出陣迎敵，違令者，軍法從事。”
沈烈的命令斬釘截鐵，徹底斷絕了騎兵擅自出擊的可能。
曹文秀將兩道命令在心中迅速複述一遍，確認無誤，抱拳沉聲道：“標下領命。”
轉身疾步下樑。
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