“你並非降於我一人。”沈烈目光如炬，直刺他的心底，“你是達奚部之主，達奚部欲在草原立足，必有所依，如今你倚仗的是誰，自己應當明白。”
達奚蜚廉沉默良久，彷彿耗盡了全身力氣，才無奈說出：“……我寫。”
當日下午，這封信箋的信使，便策馬衝出營寨，朝著紅鹼淖的方向疾馳而去。
伊婁和真與紇骨阿延望著那遠去的煙塵，心中對沈烈手段的震駭，已超越了最初的敬畏，化作一種深深折服的凜然。
沈烈這一手，精準地切中了草原的命脈，達奚部作為慕容氏姻親、拓跋部麾下最強大的附庸，經此一戰，被徹底打垮拆分。
伊婁、紇骨兩部雖因此驟然壯大，卻也各自揹負了與達奚部無法化解的血仇，從此，這三部之間，將橫亙著猜忌與仇恨的鴻溝，再也無法擰成一股繩。
而沈烈，則穩坐釣魚臺，一手握著達奚破山這個關鍵質子，一手維持著這相互牽制，誰也不敢輕舉妄動的脆弱平衡。
“紇骨族長，”伊婁和真望著遠處沈烈挺拔的身影，聲音低沉，帶著洞悉後的寒意，“你我今日，算是徹底看透了。”
“看透什麼？”紇骨阿延的聲音同樣凝重。
“沈將軍要的，”伊婁和真一字一頓道，“從來不是我們哪一家紙面上的忠誠，他要的是我們三家，彼此提防，彼此消耗，誰都離不開他這根定海神針。”
紇骨阿延沉默了許久，才從喉嚨裡發出一聲沉重的：“沈將軍手腕之高明，是老夫生平僅見，這樣的敵人，太過可怕。”
達奚部營寨內，一片悽風苦雨。
被強行分割的三千餘族人，在淒厲的哭泣與壓抑的抽噎中，被分別編入伊婁部與紇骨部的隊伍。
老嫗拄著木杖，渾濁的淚眼望著故土；孩童緊緊抓著母親的衣角，茫然無助；青壯們低著頭，沉默地將簡陋的行囊捆上馱馬，動作沉重。
達奚蜚廉般佇立在寨門前，眼睜睜看著自己的族人一隊隊、一行行，被帶離祖輩生活的土地，眼眶通紅，卻連一句挽留的話都無法說出。
當這些遷徙的隊伍經過定襄軍的森嚴陣列時，無論是被帶走的，還是留下的，都下意識地深深低下頭，他們不敢看那一排排散發著硝煙餘味的冰冷炮口，更不敢直視那一身身泛著幽藍寒光的大虞甲冑。
沈烈讓陳雄將營寨的防務佈置得更加嚴密，糧秣、馬匹、鐵器一一清點封存入庫，同時，他命令唐啟正派出精幹小隊，仔細清掃寨外雪原上遺留的炮位痕跡，務必抹去所有戰鬥的印記，不讓拓跋恆的探馬嗅到一絲異常。
隨後，他步入達奚鐵伐昔日的大帳，將一幅詳盡的輿圖在案上鋪開。
“此地距紅鹼淖，不足百里。”他的指尖精準地點在地圖，“拓跋恆的先鋒若來，必走此路。”
“將軍打算如何招待？”陳雄上前一步，目光灼灼。
“放他進來。”沈烈的指尖在地圖兩端輕輕一劃，“待其深入，便如關門打狗，先鋒既歿，拓跋恆主力便成了無頭之鷹。”
與此同時，草原西北，一片蒼涼。
這裡有一處幾乎被遺忘的舊營地，殘破的氈帳間僅存一千餘騎。
拓跋翼盧，這位流亡的族長，便藏身於此。
這些時日，他帶著殘存的族眾，依靠著幾處零星舊部的接濟和牧場微薄的餘糧，在逃亡的陰影下艱難度日，他時常獨自坐在帳外，目光執著地投向東南方的天際，等待著一個渺茫的轉機。
終於，那轉機化作一名風塵僕僕的探馬，從東南方向狂奔而來，衝進大帳，帶來了石破天驚的訊息：“族長，大事，虞朝定襄城游擊將軍沈烈，率軍出塞，一路北上，其大張旗鼓，所舉之旗便是為族長復位，討伐逆賊拓跋恆，其已收服紇骨、伊婁兩部，正在進軍達奚部，如今，其大軍距紅鹼淖已不足百里。”
拓跋翼盧聽完，猛地從席上站起，眼中驟然爆發出久違的光彩。
“沈烈……沈烈！”他連呼兩遍這個名字，臉上籠罩多日的陰霾一掃而空，“真乃絕境逢生。”
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