沈烈的話音落下，主帥大帳內陷入一片短暫的沉寂，唯有帳外呼嘯的北風裹挾著雪粒，抽打著厚實的氈布。
搖曳的牛油燈將帳內諸人的影子拉扯得忽長忽短，在氈壁上不安地晃動。
伊婁和真、紇骨阿延、達奚蜚廉三位部族首領的目光在昏暗中短暫交匯，彼此都從對方眼中看到了深重的憂慮。
仗，確實是打贏了。
拓跋恆那支耀武揚威的先鋒，拓跋烏虎引以為傲的八百精銳鐵騎，已然灰飛煙滅，一個不剩地留在了冰冷的草原上。
這是實打實的戰果，不容置疑。
然而，三人心中清楚，拓跋恆本部，最保守的估計，也還有三四千精悍的騎兵。
這三四千人，是拓跋部本族的子弟兵，筋骨裡流淌著拓跋的血脈，胯下的戰馬出自他們世代經營的豐美牧場。
反觀沈烈麾下，定襄軍本部加上他們三部勉強湊集的戰士，總數不滿三千。
更要命的是，他們是進攻方，要一路深入拓跋部的腹地，每一步推進，都意味著身後那條維繫著全軍性命的脆弱糧道被拉得更長。
最終，是三位族長中年紀最長、心思也最為縝密的伊婁和真打破了沉默。
“沈將軍，”她的聲音低沉沙啞，帶著草原長者的厚重，“老身有一句話，思慮再三，還是斗膽說出來，望將軍莫要怪罪。”
沈烈端坐案後，火光映照著他輪廓分明的側臉，神色沉靜如水。
“族長請講。”
伊婁和真深吸一口氣：“伊婁部、紇骨部、達奚部，三部歸附將軍時日尚短，號令傳遞，遠不如將軍本部那般如臂使指；各部戰士，對定襄軍那套金鼓號令更是生疏。眼下正值隆冬寒月，天寒地凍，滴水成冰。人馬皆睏乏不堪，戰馬掉了膘，連弓弦都凍得發硬，難以拉滿。老身在草原上活了近五十個年頭，歷經無數風雪，從未見過有哪一場關乎生死存亡的決戰，是在這大雪紛飛的嚴冬時節打響的。”
她的話音剛落，一旁的紇骨阿延便沉重地搖了搖頭。
“沈將軍，”他介面道，聲音粗糲，“拓跋烏虎那八百騎確實稱得上精銳中的精銳，被我們一舉殲滅，足以震懾敵膽。然而，拓跋恆手中還緊握著將近四千騎兵，這絕非虛言。這些都是拓跋部的本族核心力量，是他們的根基。將軍大軍一旦壓向紅鹼淖，便是直接威脅他們的老巢，這等生死存亡關頭，他們必然激起十倍的血勇，拼死抵抗。將軍麾下火器犀利，人所共知。可這一路北上，連番惡戰，子銃消耗、火藥損耗，皆是實情。他們卻是守在自己窩裡的狼，是以逸待勞，佔據著天時地利。我們疲憊之師，長途奔襲，如何能保證一擊必中？”
達奚蜚廉一直垂首聽著，他的眼神複雜，既有對舊主的瞭解，也有對新局勢的審慎。
“沈將軍，”他的聲音低沉，“拓跋恆的打法，我見過太多次了。此人狡詐多謀，從不輕易與強敵正面硬撼，他最擅長的，是像草原上的狼群圍獵巨獸，利用騎兵的機動性，遠遠地圍著你，用冷箭、用襲擾，一箭一箭地消耗你的銳氣，一刻不停地磨蝕你的力量。他會耐心地等待，直到你計程車卒因疲憊和恐懼而不敢露頭，不敢張弓，士氣崩潰的那一刻，才是他露出獠牙，發動致命一擊的時機。此戰，若按將軍所言，明日便強攻紅鹼淖，敵強我弱，敵逸我勞，勝算……實在渺茫。”
帳內再次陷入更深的寂靜。
三位族長的話，條分縷析，句句切中要害。
這一路並肩作戰，三人對沈烈展現出的用兵謀略和戰場上的決斷力，是真心實意地佩服，然而，此戰與以往任何一場都截然不同。
這一次，他們三人是將整個部族未來的命運，將部族中幾乎所有的青壯男丁，都押上了這張血與火的賭桌，跟隨沈烈去搏一個渺茫卻誘人的前程。
兵，是他們部族繁衍生息的根本；命，是他們朝夕相處的族人的性命。
人心皆肉長，面對如此沉重的抉擇，誰又能真的毫無顧慮，毫無遲疑？
沈烈靜靜地聽著，臉上依舊看不出明顯的情緒波動，他伸出修長有力的手指，緩緩將案几上那捲描繪著山川河流、部族草場的輿圖轉了個方向，使其正對著三位族長。
“三位既然一路隨我征戰，知曉我用兵的習慣，”沈烈開口，聲音清晰地傳入每個人耳中，“就該明白，我沈烈每一步謀劃，都自有其倚仗，絕非一時意氣。”
他的目光從三位族長臉上掃過，眼神銳利。
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。龐臉的急焦長族位三過掃緩緩，潭深同如目，頭起抬緩緩才他，畢言人三待，著聽地靜靜烈沈
”。認否不我，實事是這，擾侵落部大他其免，護庇供提們你為，時盛強部跋拓，存生部跋拓於附依，原草於居代世，族三們你“，嚴威音聲的他”，長族位三“
