密集如雨的箭矢驟然從前方的沙梁後暴射而出。
“族長小心。”拓跋雄嘶聲大吼。
但一切都太遲了，箭雨來得太過突然，太過猛烈，他們身邊的親衛根本來不及組織有效的防禦，只能用身體本能地撲向兩位首領，試圖用血肉之軀抵擋這致命的襲擊。
一輪淒厲的對射過後，僅僅幾個呼吸，拓跋恆與拓跋雄身邊，那三十餘名忠心耿耿的死士，已盡數倒斃在冰冷的雪地上。
噗！噗！
兩支刁鑽的利箭，一支狠狠貫入拓跋恆的右肩，另一支則扎進了拓跋雄的大腿，兩人同時發出一聲悶哼，劇痛襲來，再也無法控馬，重重地從馬背上摔落下來，在雪地裡翻滾出老遠。
冰冷的雪沫嗆進口鼻，拓跋恆掙扎著想爬起來，卻扯動了肩頭的箭傷，疼得他眼前發黑。
他艱難地抬起頭，模糊的視線中，只見沙梁之上，數百名騎兵如同神兵天降般湧了出來，為首一人正緩緩策馬走下緩坡，那張年輕卻飽含刻骨仇恨的臉龐，在火光映照下顯得格外清晰。
“拓跋……深？”拓跋恆的瞳孔猛地一縮，難以置信地低語。
拓跋深勒住戰馬，居高臨下地俯視著雪地上狼狽不堪的兩人。
他翻身下馬，一步一步走到拓跋恆面前，他盯著拓跋恆那張驚愕的臉，猛地啐了一口唾沫，狠狠砸在拓跋恆腳前的雪地上。
“拓跋恆，你這背棄祖宗、殘害同族的奸賊。”拓跋深的聲音每一個字都帶著血淚，“為了你那骯髒的野心，你把整個拓跋部拖進了血海，我大哥拓跋幹，還有他那三百多口族人，全是你這奸賊親手送上絕路的，今天，就是你的報應之日。”
拓跋恆肩頭的傷口汩汩冒著血，他強撐著坐起身，臉上擠出慘笑：“呵……拓跋深……你以為投靠了沈烈，當了虞朝的狗，就能給拓跋部換來永久的太平？天真，草原的法則從未變過，弱肉強食，強者為尊，我所做的一切，都是為了部族的存續，為了拓跋部能在虞朝和慕容部的夾縫中……活下去。”
“活下去？”拓跋深突然爆發出一聲悲憤的厲吼，他猛地跨前一步，緊握的拳頭帶著千鈞之力，狠狠砸在拓跋恆的臉上！
砰！
拓跋恆被打得眼前金星亂冒，鼻血長流，再次栽倒在雪地裡。
“睜開你的狗眼看看。”拓跋深指著身後那片被戰火蹂躪屍橫遍野的戰場，又指向北方野馬川燃燒的天空，聲音憤怒，“看看這片被你野心點燃的戰場，因為你，拓跋部數千最勇猛的戰士埋骨荒原，他們的父母妻兒，此刻正在野馬川的火光中哭泣，這筆滔天的血債，只有用你的血，才能洗清。”
拓跋恆躺在冰冷的雪地上，耳邊是拓跋深憤怒的控訴，眼前是北邊那片象徵家園毀滅的沖天火光，他只是認命般地閉上了眼睛。
一切的辯解，在血淋淋的現實面前，都顯得蒼白而可笑。
當拓跋恆像一頭待宰的牲口般被結結實實捆縛在馬背上時，這場在紅鹼淖畔持續了兩天兩夜，關乎拓跋部命運的大戰，終於落下了慘烈的帷幕。
沈烈在親兵隊長曹文秀和精銳親衛的嚴密護衛下，策馬來到了已然易主的野馬川營寨外。
早已在此列陣等候的川軍隊伍軍容整肅，為首一員大將，正是此次奇襲野馬川的功臣，秦崇德。
看到沈烈一行到來，秦崇德立刻下馬，快步迎上前去，目光在沈烈身上仔細掃過，確認他並無大礙後，才鄭重地抱拳行禮：“沈將軍。”
“秦將軍。”沈烈翻身下馬，動作利落，同樣抱拳回禮，臉上帶著真誠的笑意，“此番千里迂迴，穿越毛烏素沙海，奇襲野馬川，斷敵後路，秦將軍和川軍弟兄們，實乃此戰首功，辛苦了。”
秦崇德連忙擺手，臉上帶著由衷的欽佩：“沈將軍此言，折煞本將了，此戰能勝，首功當屬沈將軍，若非將軍在紅鹼淖正面以車營硬撼拓跋恆主力，將其死死釘住，吸引其全部目光，本將哪有機會出此奇兵？說句實在話，本將這一路，更多是擔驚受怕，擔心誤了將軍的大計，如今能拿下野馬川，配合將軍主力殲敵，已是萬幸，這功勞，本將實不敢當，倒像是摘了將軍辛苦種下的桃子。”
“哈哈哈。”沈烈聞言，不禁朗聲笑了起來，“秦將軍過謙了，你我皆是朝廷命官，為國效力，何分彼此？這桃子，本就是大家一起種，一起摘，況且……”
他話鋒一轉，目光掃過秦崇德身後那些雖疲憊卻精神抖擻的川軍士兵，“秦將軍莫要妄自菲薄，我這邊仗打得熱鬧，不過是仗著銃炮犀利，人多勢眾，而將軍你那邊，可是實打實地拿命在拼，要穿越毛烏素那等絕地，還要按時抵達，一鼓作氣拿下重鎮野馬川，這份膽識，這份毅力，這份軍功，誰也搶不走。”
沈烈這番話說得真誠懇切，既肯定了秦崇德的功勞，又點明瞭奇襲的艱難，聽得秦崇德和他身後的川軍將士心中都湧起一股暖流。
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