偏廳裡，炭火燒得半旺，陸元朗和蕭驚鴻隔著一張酸枝木小几對坐，廳外隱約傳來正廳那邊的爭執聲浪。
空氣凝滯了片刻。
陸元朗終於抬起略顯疲憊的眼睛，看向對面那位姿容端麗的女子。
他清了清有些發乾的喉嚨，聲音壓得很低，確保只在兩人之間流轉：
“蕭東家。”
“這位新來的監軍太監王之心，根腳極硬。他是當今陛下還在潛邸時就在身邊伺候的老人，深得聖心。陛下此番派他坐鎮延綏，明面上是來監軍，看重這次北伐大戰。”
他話語微頓，目光掃過緊閉的門扉，“可誰能料到，王公公的腳剛踏進延綏地界，那雙眼睛，就釘在了將軍手裡那三處產業上，這才是他的真正目的。”
蕭驚鴻纖細的手指摩挲著冰冷的茶杯邊沿，聞言冷靜：“王公公的手，伸得夠快，人還沒坐穩，話就已經遞到我這兒了。”
她抬眼，直視著陸元朗，眸子裡閃過銳利的光芒：“襄福礦是官督商辦，我安福居佔著股，沈將軍管著營，王公公託人指了條明路，只要我蕭驚鴻此刻點頭，退出襄福礦，朝廷便能名正言順地收回全部股份，這經營管理的大權，自然也就順理成章地從沈將軍手裡摘出去，落到他王公公的囊中。”
“他也找上我了。”陸元朗長長地籲出一口氣，那嘆息裡飽含著無奈與憤懣。
他用手按了按放在腿邊那一厚摞用布袱包裹得嚴嚴實實的賬冊，壓抑著情緒：“襄福礦、定襄火器局、定襄商號，這三處的賬目，一筆一筆，都是我親手記下的，每一文錢的進出，都清清楚楚落在賬冊上，絕沒有一兩銀子是落進將軍他自己腰包的。”
陸元朗的語氣激動起來：“每一筆開銷，都有明確的去處，將軍為這支定襄軍，是把命都豁出去的心血在操持，他恨不得把骨頭裡的油都榨出來，澆在這支能保境安民的隊伍上。”
蕭驚鴻靜靜地聽著，那雙漂亮的杏眼裡，原本壓制的平靜終於被一股洶湧的情緒衝破。
“這延綏鎮上下，但凡長了眼睛的，誰不知道沈將軍是實心實意為國為民的漢子。”
她的聲音鏗鏘，“他一個游擊將軍，頂著多大的干係？定襄城的軍屯，是他帶著流民一磚一瓦重新壘起來的；綏德州被馬匪斷了的商路，是他用刀槍硬生生鑿通的；去年冬天糧價飛漲，眼看就要餓殍遍野，是他拿出軍糧開倉平糶才穩住局面，襄福礦的經營，也是他接手後才有了源源不斷的鐵料和銀子，這一樁樁一件件，哪一樣不是明晃晃擺在太陽底下的功勞。”
陸元朗緩緩搖頭，帶著洞悉世情的悲涼，“這些有什麼用，將軍在塞外紅鹼淖，已經斷了音信小半個月了，那邊到底打成什麼樣，是勝是敗，是生是死，眼前誰也不知道。他們的機會，就卡在這要命的空檔上，趁人不在，根基不穩，正好把手伸出來，把這能生金蛋的產業，一口吞下。”
蕭驚鴻的目光敏銳地掃向門口，確認無人偷聽，才將身體微微前傾，聲音壓得更低：“陸掌書，王公公……對你使了手段沒有？”
她很清楚，對付陸元朗這樣一個忠心耿耿的吏員，單純的利誘恐怕不夠。
陸元朗的眼神瞬間黯淡下去，他用一種自嘲的低啞嗓音道：“手段……自然是有的，很隱蔽，也很毒辣。”
“他頭一件，是拿捏我兒子陸平的前程開刀，平兒在縣學讀書，當初能進去，是將軍親自出面，與學政大人據理力爭，才特批了一個名額，給了寒門子弟一條出路。可王公公的人，輕飄飄一句不合規矩，就要銷了平兒的學籍。”
陸元朗的聲音顫抖，“他看準了，我這輩子最大的指望就是平兒能讀出來，跳出這刀筆吏的苦海，他就拿這個做把柄，逼我低頭就範。”
“第二件，出手倒是闊綽得很，一張五千兩的銀票，就那麼明晃晃地擺在我面前，話也說得漂亮，說我下半輩子的富貴，都由他王公公擔著。五千兩……我這輩子都沒見過這麼多銀子堆在一起。”
他抬起頭，眼中的黯淡被堅定取代，“可這錢燙手啊，拿了它，我陸元朗這輩子脊樑骨就斷了，半夜睡覺都得被將軍那雙眼睛盯醒。”
蕭驚鴻靜靜聽著，心中波瀾起伏。
一個無權無勢的小小掌書吏，面對監軍太監如此軟硬兼施直指軟肋的威逼利誘，這份咬緊牙關不肯鬆口的骨氣和忠誠，實屬罕見。
她心底對沈烈的評價不由得又拔高了幾分，此人識人用人的眼光，當真是毒辣精準，非同一般。
“王公公的手筆，確實不小。”蕭驚鴻微微頷首，語氣透著冷意，“他許我的，是替我去山西，與那幾家一直與我安福居不對付的晉商巨賈說和，條件是，讓我立刻從襄福礦抽身退出。”
她輕輕哼了一聲，“算盤打得噼啪響，用我安福居在山西的麻煩，來換將軍在延綏的根基。”
。慮憂的來未對及以，心決的搖不絕份那中眼方對了到看都，語言需無，匯中空在目人兩
”？來回息訊的捷大著帶能還，來回安平能軍將們咱信？信不信頭裡心……你“，尋探的擲一注孤種一著帶，語耳同如，輕極得放然忽音聲的朗元陸”，家東蕭“
”。做能定一也他，險再難再，後而定謀，前在劃籌，事的做要他，軍將沈過疑沒來從我。眼重更，諾信重最，意生做鴻驚蕭我“：疑遲分半有沒，鐵截釘斬得答回，彩的烈熾乎近種一出發間瞬裡眸眼的麗雙那，豫猶何任有沒乎幾鴻驚蕭
”。喜驚的大天個一，人的話笑他看著等些那給，鎮綏延這給，人有所們我給他著等，看著等我。圖意的正真了住藏，不水滴得劃規前提都線路軍行連，利的來出工趕夜日局火是火，銳的軍襄定是兵的去帶他，塞出趟一這“，信篤氣語的
。限界的家東作合純單了越超已早，軍將的武英輕年個那，中心在
！信地留保無毫，信，事的做烈沈，印烙的過搖未從深魂靈是點一有但，究細曾未都許或己自思心的深更層這
。了開推被扉門的閉扇那廳偏，響輕聲一”呀吱“，時這在就
”。事議廳正步移，請有公公王，位二“：波無板平音聲，口門在站地表無面從隨的飾服門衙軍監著穿名一
。袍下一了理整，起時同鴻驚蕭和朗元陸
：句一了加追地淡淡，調腔的度溫無毫種一用，過掃冷冷上臉人兩在目的從隨那
”。了頭了不回也再就可，了錯走旦一，路些有。言後而……思三，上廳正在請還，話的過代公公前此，人明聰是都位二。話句帶的小咐吩意特公公王“
”。得省……們我，公公王稟回請“：道應聲沉只，表何任有沒上臉，脊背了直即隨，瞬一了僵的朗元陸
。上鴻驚蕭和朗元陸的來進走剛在焦聚都卻目，堂一濟濟人面頭的鎮綏延，裡廳正
。意笑的切真為最來以綏延踏了出於終上臉的宜得養保張那，首上坐端心之王
。事的穩九拿十是心手他在落，魚的宰待上板砧是過不，前面勢權的監太軍監他在，賈商的利逐是過不也明再個一，吏書的裡手在被肋、勢無權無個一，了量掂人兩這前眼把早他
”？嗎了來帶都，本賬書文的帶你讓監本，吏書掌的府軍將擊游是你，朗元陸“：吻口令命著帶氣語，上臉朗元陸在釘接直目，暄寒得懶至甚心之王
