陸元朗深吸一口氣，他走到廳中那張寬大的硬木條案前，將一直緊緊抱在懷裡的那厚厚一摞賬冊，鄭重地放在了案面中央。
粗布包袱皮解開，露出裡面碼放整齊、封面寫著不同名目的賬冊。
做完這一切，他沒有立刻退下，反而抬起頭，目光沒有迴避王之心，而是掃過廳內所有注視著他的人，聲音異常清晰：
“回王公公，各位大人，沈將軍名下襄福礦、定襄火器局、定襄商號三處產業的所有賬冊文書，小人一件不落，都帶來了。”
他微微頓了一頓，語氣拔高，“但小人在此，必須斗膽替我家將軍說一句，這三處產業，自創立至今，經手的每一文錢進出，都在這賬冊上記得明明白白，沒有一兩銀子落進沈將軍自己的腰包，將軍的心血、將軍的俸祿、將軍能呼叫的每一分資源，都傾注在了定襄軍的軍械打造、兵丁糧餉、甲冑馬匹之上，他為這支能戰之兵，是把家底都掏空了在養著，賬目在此，白紙黑字，清清楚楚，王公公，各位大人，儘可派任何人核驗，是真是假，是好是壞，一看便知。”
王之心的臉色瞬間陰沉下來，笑意凍結在臉上，隨即化為冰冷的慍怒。
他萬萬沒料到，一個在他眼中如同螻蟻般的小小書吏，竟敢在延綏鎮一眾官員面前，如此直白、如此強硬地為沈烈辯護，甚至隱隱指責他王之心無端猜忌。
這簡直是對他監軍權威的赤裸挑釁！
“放肆。” 沒等王之心發作，下首的兵備道陳學伊已猛地一拍案几，霍然起身，他指著陸元朗，臉上驚怒，聲音尖銳地呵斥道：“陸元朗，你一個小小的吏員，竟敢在這等軍國重地、眾位大人面前，口出狂言，替沈烈作保？沈烈此人奸猾狡詐，城府深沉，他若真要在賬目上做手腳，瞞天過海，豈是你區區一個掌書吏能看穿的？愚昧無知，狂妄至極，林大人。”
他轉向林遠，語氣咄咄逼人，“此等目無尊上、擾亂公堂之人，還不速速命人將其逐出堂外？留他在此胡言亂語，成何體統！”
林遠一直端坐主位，面色沉靜如水。
此刻，他微微抬起眼皮，目光平靜地投向氣急敗壞的陳學伊，語氣波瀾不驚：“陳大人此言，怕是過於偏頗了。”
他緩緩起身，目光掃過全場，最後落在陸元朗身上，帶著肯定：“陸元朗雖身位吏員，卻日日跟隨沈烈左右，沈烈的一舉一動，他比任何人都看得清楚。更重要的是，”
林遠語氣加重，“這數月以來，定襄火器局出產幾何，定襄商號盈虧幾許，林某案頭每日收到的詳實記錄，皆出自陸元朗之手，他的彙報，條理清晰，賬實相符，從未有過疏漏，他的話，林某……信得過！”
這一句“信得過”，將王之心和陳學伊後續的詰問死死堵了回去。
王之心那張臉徹底沉了下來，一個小小的書吏竟敢如此忤逆，林遠更是當眾力挺，這大大出乎他的意料。
他心中殺機湧動，這筆賬，他記下了，日後有的是時間慢慢炮製這小吏。
強壓下翻騰的怒火，王之心將陰冷的目光轉向一直靜立一旁的蕭驚鴻。
在他看來，商人重利，骨頭總該比那不識抬舉的書吏軟些。
他調整了一下呼吸，努力擠出一絲溫和的笑容，聲音也放緩了些：
“蕭東家。先前本監與你私下言明的利害，想必你還記得。沈烈如今深陷塞外，生死未卜，音訊斷絕。這襄福礦乃官督商辦之業，豈能長久懸置？本監體恤你商賈不易，只要你此刻點頭應允，退出襄福礦的經營，你當初所入股的銀兩，本監做主，一分不少，即刻奉還，襄福礦收歸朝廷之後，自當另擇賢能，妥善經營。這對你，對本監，對朝廷，都是穩妥之舉。”
他自以為這番恩威並施，足以讓這個女商人就範。
蕭驚鴻微微欠身，姿態優雅，臉上帶著客氣微笑，然而那雙漂亮的杏眼裡卻毫無笑意：“多謝王公公好意體恤。”
她的聲音清亮，如同珠玉落盤，清晰地傳遍整個大廳，“只是，這襄福礦的經營權，當初是驚鴻與沈將軍當面約定，白紙黑字，訂有契約。礦上如今生產順暢，日日皆有現銀入庫，運轉無礙。眼下沈將軍只是暫未傳回訊息，並無朝廷明令確認其失職或敗亡。恕驚鴻直言，沒有沈將軍親口之命，或是朝廷明發上諭，驚鴻……斷難從命！”
她非但沒有退縮，反而向前穩穩地踏出了半步，目光坦然直視王之心：
“既然話已至此，驚鴻身為合作之人，倒也想替沈將軍訴幾句肺腑之言。定襄商號，是他一手創辦，打通了延綏商道，惠及無數商民；去歲寒冬糧價飛漲，眼看百姓飢寒，是他力排眾議，開倉平糶，穩住了民心；更早之時，那位鎮守太監杜公公勾結晉商，走私火藥鐵器資敵的滔天大案，亦是沈將軍不惜身家性命，毅然揭發，為國除害。”
她的聲音激越，“如今，他又親率麾下健兒，深入塞外苦寒之地，為國征戰，雖說眼下音訊稍阻，但驚鴻敢以安福居百年商譽作保，沈將軍，定會凱旋。”
林遠只覺得一股熱血湧上心頭，若非場合不對，幾乎要拍案而起。
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