那封帶著塞外風霜與鐵血氣息的八百里加急捷報，在延綏巡撫衙門議事堂猶如石破天驚，原本爭執焦灼的嘈雜瞬間沉靜。
張家川和陳學伊下意識地交換了一個眼神，那眼神里的念頭便是荒謬。
不可能，絕對不可能！
天寒地凍，深入敵境數百里，糧草斷絕，音訊全無半月，沈烈怎麼可能……可堂下跪著的那名急遞騎兵，渾身裹著厚厚的霜雪，粗重的喘息聲在寂靜中清晰可聞，這是實打實的軍驛信使，做不得假。
他雙手呈上的，是蓋著沈烈中軍大印的呈報。
王之心略顯陰柔的臉，在捷報映入眼簾的剎那，猛然繃緊，眼底深處泛起的驚疑。
捷報？
偏偏是在他們即將對沈烈產業動手的當口？
這未免也太巧了些。
與之截然不同的，是林遠、陸元朗和蕭驚鴻三人。
最初的震驚是巨大的震驚，但隨即，滾燙的熱流便從心底湧起，迅速驅散了眉宇間鬱結多日的陰霾。
半個月了。
毫無音訊的沈烈，竟是在數百里外，給他們送回了這樣一份石破天驚的厚禮。
林遠甚至能感到自己握著茶杯的手指，因這突來的狂喜而微微發顫。
他深深吸了一口氣，壓下胸腔裡翻湧的激盪，聲音沉穩，威嚴穿透寂靜：“呈上來。”
送信的騎兵顯然被堂上這滿座的延綏鎮頭面人物和凝重的氣氛所懾，腳步放得極輕，他雙手高捧那捲用油布包裹得嚴嚴實實的軍報，恭恭敬敬地遞到林遠伸出的手掌中。
林遠屏住呼吸，一層層解開油布，展開那份承載著無數期盼與重壓的捷報。
他的目光銳利，逐字逐句地掃過。
斬首二千三百餘級，墨字之間帶著濃重的血腥氣撲面而來，繳獲戰馬三千六百餘匹，這個數字讓林遠的心臟猛地一跳，戰馬，在九邊之地，其價值遠超同等重量的白銀，後面羅列的弓箭、長槍、戰刀、盔甲更是無算。
他的指尖在紙面上頓了一下，那是己方傷亡的數字，六百餘人陣亡、傷損，其中二百餘人永遠留在了塞外的風雪裡。
難以言喻的複雜情緒湧上心頭，是痛惜，更是震撼。
六百對兩千三，打出這樣的交換比，在這邊患頻仍，敗多勝少的年月裡，堪稱奇蹟。
然而，當他繼續往下看去，這份震撼迅速被另一種更宏大的情緒所取代，捷報的後半部分，不再是冰冷的數字，而是足以撬動整個河套草原格局的驚人之舉。
紇骨、伊婁、達奚，這三個在拓跋部周邊頗有分量的部落，竟在戰後宣佈歸順大虞，更關鍵的是，親近大虞、曾被拓跋恆推翻的拓跋翼盧，竟被沈烈扶正，重登拓跋部族長之位。
“不止能打……”林遠在心中無聲地低嘆，強烈的激賞在胸中澎湃，“這個人，竟能想到打完仗之後，該如何收拾這盤草原的殘局。”
當初他力排眾議，頂著朝廷的巨大壓力，批准沈烈在糧草未齊，聯絡不暢的情況下提前出塞，賭的就是拓跋部新舊交替，權力不穩的那一線生機。
沈烈若敗，他林遠這個延綏巡撫必定被彈劾丟官。
如今，這一紙捷報，便是沈烈對他這份信任與擔當最厚重的回報，是沈烈用鐵與血，為他林遠鋪就的一條更穩固的仕途基石。
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