“此人在張某眼中，向來奸猾狡詐，不守規矩，張某與他共事近兩年，親眼所見，他行事哪一次是按部就班、循規蹈矩的？如今他人遠在幾百里之外的塞外，寫回這樣一封軍報，說什麼大捷，說什麼歸順復位，便要我們延綏鎮上下、乃至朝廷都深信不疑？這……未免太過兒戲草率。”
陳學伊立刻心領神會，連忙站起來幫腔：“林大人，張總兵所言，不無道理啊，僅憑沈游擊一封捷報，便貿然向朝廷報捷，這風險太大了，軍中虛報斬獲、冒領軍功，可是大虞朝積年的痼疾，太祖朝就曾大力整飭，然至今未能根除，此風絕不可長，為穩妥計，為邊關將士士氣計，為朝廷法度威嚴計，必須立刻派出得力幹員，馳往戰場核實，待核實無誤，這份捷報方算立得住腳，我等也好安心向朝廷請功，免得日後落人口實，反成笑柄。”
他話裡話外，將核實的必要性拔得極高，似乎不立刻派人去查，就是林遠失職，就是禍國殃民。
王之心臉上那層寒冰融化了一些，換上了一副綿裡藏針的笑容。
他輕輕咳了一聲，吸引了所有人的注意，才慢條斯理地開口：“哎呀，聽了這捷報，咱家也是驚得心頭直跳。若此事當真，那沈將軍……嘖嘖，真個是百年不遇的將星下凡了，孤軍深入敵境，糧盡援絕之下，竟能打出如此一場酣暢淋漓的大勝，連咱家這久在京城、見慣了各路勳貴將門的人，也是聞所未聞吶。”
他先是捧了一句，話鋒隨即一轉，變得語重心長，“不過嘛……陳大人說得在理，這耳聽為虛，眼見為實，林大人身負一鎮安危，更須謹慎，這捷報嘛，還是核實清楚為上。”
他微微一頓，那雙細長的眼睛掃過林遠、陸元朗和蕭驚鴻，將話題輕飄飄地引向了另一個方向：“說起來，沈將軍如今人在塞外幾百里外，為國征戰，勞苦功高，他麾下那幾處產業，可都是定襄城乃至整個延綏鎮的命脈之所繫，關係著邊軍糧餉、百姓生計，實在是重中之重啊。沈將軍一時半刻回不來，這些產業總得有個靠得住信得過的人暫且協理著，免得出了什麼紕漏，耽誤了軍國大事，也辜負了沈將軍一番辛苦經營的心血不是？”
他臉上堆起笑容，“咱家的意思是，不妨今日就議一議，先選派幾位得力又懂行的官員，去代為協理。等沈將軍得勝凱旋，核查戰功的使者也回來了，確認這份天大的功勞無誤，再原封不動地交還給沈將軍自己掌管。這樣安排，既顧全了軍務民生的大局，也算是對沈將軍的一種體恤，想來沈將軍日後知曉，也定會感激巡撫大人和諸位同僚的這份周全之意吧？”
王之心的算盤打得精明至極。
所謂協理，不過是巧取豪奪的遮羞布。今日藉著沈烈不在，捷報存疑的機會，先把產業的控制權拿到手。
等所謂核實的人派出去，山高路遠，塞外風雪，拖上幾個月甚至大半年，黃花菜都涼了，到時候就算捷報被證實是真的，產業也早已被他們的人滲透掌控，再想拿回來，談何容易？
他王之心在宮裡混了大半輩子，最擅長的就是這種溫水煮青蛙的“名正言順”。
林遠的臉色徹底沉了下來。
王之心的險惡用心，他如何不明白？
這封捷報在他心中，已是千真萬確，每一個字都浸染著邊軍將士的鮮血和忠誠，沈烈在塞外用命搏回來的功勳，豈容這群蠹蟲在後方藉機謀奪其產業！
然而，王之心的提議，表面功夫做得十足，又是顧全大局，又是體恤功臣，句句冠冕堂皇，令人難以直接反駁，更棘手的是，三邊總督袁時泰此刻正巡視他鎮不在延綏，僅憑他林遠一人坐鎮，面對張家川、陳學伊這兩個掌握兵備實權的武官，以及背後站著宮中勢力、老謀深算的王之心，這局面……讓他感到了前所未有的壓力。
他胸膛起伏，強壓著怒火，正要開口據理力爭。
就在這堂上氣氛劍拔弩張僵持不下的當口，堂外值守的親兵突然腳步匆匆地進來，俯身在他耳邊，用極低的聲音飛快稟報了幾句。
林遠原本陰沉緊繃的臉色，在聽到親兵稟報的瞬間，竟掠過一絲錯愕，他立刻抬手，聲音恢復了沉穩，甚至帶上了急切：“快請。”
堂上眾人皆是一愣，目光齊刷刷投向廳門，連張家川、陳學伊和王之心都暫時收起了逼人的氣勢，心中驚疑不定，在這等緊要關頭，能讓林巡撫的臉色瞬間有如此變化？
厚重的廳門被兩名親兵從外面緩緩推開。
寒風裹挾著幾片細碎的雪花捲入廳內，帶來一股清冽的氣息。
一道修長窈窕的身影，從容地步入議事堂。
她穿著一身素淨的襖裙，外罩一件厚實的青色斗篷，烏黑的髮髻梳得一絲不苟，只彆著一支簡單的玉簪，雪光映襯下，她面容明麗，雖未施粉黛，卻自有一股清雅端莊的氣質，眼神清澈而沉靜。
正是沈烈的妻子，姬明凰。
她的出現，瞬間吸引了所有人的目光。
姬明凰進得堂來，目光迅速掃過全場，將每個人的神情盡收眼底，她神色平靜，不卑不亢，對著主位的林遠，以及堂上諸位官員，規規矩矩地行了一個標準的萬福禮。
禮數週全，無可挑剔。
”。心安且你，勝大的關邊震漓淋快痛場一是，回傳剛剛報捷急加里百八，里百數塞出，擊游沈君夫你，訊喜知告上府往前人派正本，好正得來人夫沈“，和溫外格得放也音聲，扶虛手抬已便，去下拜全完等不遠林”。禮免“
”？事何為所，門衙臨親日今人夫沈，知不是只“，凰明姬向看意深著帶目，快稍速語他
。了給遞傳地聲不，勝大是且，至已報捷，訊資的鍵關最將已則實，候問的常尋似看這遠林，慧聰等何凰明姬
。覦覬的業產幾那烈沈對中聲風了到捉捕地銳敏更，息訊的門衙巡邀被鴻驚蕭、走請被朗元陸了得已早中府在
！住守他替方前最在站，子妻個這由能只便刻此，業家的下掙才瀝心嘔棘斬荊披他份這，及莫長鞭，外塞在遠烈沈
”。理協人他歸劃，業產三的營經心苦，辦創手一烈沈君夫我將，議商在正人大位諸聞聽因只，來前昧冒日今凰明姬婦民，人大臺稟回“：定堅著帶中和氣語，耳悅亮清音聲，躬微微向方的遠林上堂向次再，神心住穩
”。中雪風斃凍其使可不，者薪拾人眾為，理道的顯淺最個一白明也卻，多不得讀書理道大賢聖，流介一為雖婦民“，向方的在所心之王和伊學陳、川家張是其尤，人眾上堂著視直子眸的靜沉雙那，頭起抬
：道說地晰清，句一字一，頓了頓
”。。事之墨貪何任有未從，家國和姓百是都的想，瀝心嘔是謂可，業商城襄定展發，價糧抑平來糧米屯軍用，田荒墾開民流募招是更，業產辦的局火襄定、號商襄定、礦福襄了下創才方，營經路一堡河黑從縷藍路篳君夫我“
”！應答不個一第，凰明姬我，繫所心他奪，際之外塞浴，戰征國為君夫我趁想若誰“
。犯侵可不然凜，劍利鞘出同如目那，終最，過掃一一……賞讚的鴻驚蕭、激的朗元陸、沉深的遠林、鷙的心之王、尬尷的伊學陳、怒驚的川家張從目，下起揚微微
”。底到陪奉，凰明姬我，理天有還要只，法王有還要只，前是至甚，院察都的城京是還，司察按的省西陝到打是論無“，量力的人驚著含蘊音聲的凰明姬”，司這“
：聲有地擲，松青的立傲中雪風同如，背脊了直
”。去過，上的凰明姬我從先便“，人等川家張過掃，電如利銳目的”，手想誰，來回地正正堂堂，君夫的我等要我“
。聞可針落，堂事議的大偌，下落音話
