“這條道不好走。”他說，“過了邊牆就是草原，撞上拓跋部、慕容部哪一家的遊騎，切記要小心，提前亮明身份，還有可能遇到沈烈麾下的騎兵，畢竟現在塞外戰況如何，我等也不詳知。”
“大闖王放心，末將挑老手。”高去銳沉聲說，“一人三馬，在草原上賓士速度極快，就是遇到沈烈麾下的散兵遊勇，也絲毫不懼，這紅鹼淖一帶，畢竟還是拓跋部和慕容部的地盤。為了以防萬一，他們信不落紙，見了脫脫不花大汗，全憑口傳。”
王守胤笑了一聲，把酒碗端起來。
“好。”他意有所指的說，“潞州那一場你輸了，本王沒說過你半句，這一回，別再讓本王失望。”
“末將記著。”高去銳接過酒碗，一飲而盡。
出帳時天將黑，他站在坡上點了六個人。
“馬只喂半飽，水囊灌滿。”他一條一條吩咐下去，“過了邊牆，如遇到草原部落騎兵，亮出是前往脫脫不花處的使者，這句話記不住，就把命丟在外頭。”
“要是撞上官軍的哨騎呢。”一個漢子問。
高去銳不以為意說，“草原廣袤，雖說沈烈膽大包天敢出兵塞外，但是他人馬不多，遇到他麾下的機率極小，如果遇到，那邊依靠馬力盡快衝出包圍，沈烈還要和草原諸部作戰，未必有精力去追你們。”
六個人應聲上馬，貼著溝壁疾馳而去。
高去銳站在帳口，望著北邊的天，鉛灰色的雲層壓著山脊，風捲著雪沫子打在臉上，他裹緊身上的舊皮襖，撥出一口白氣。
沈烈，你再能打，這張網已經鋪出去了，你人在塞外，你的根在定襄，等你回來，定襄城早已是我的囊中之物，看你拿什麼跟我鬥。
數日之後，京師奉天殿。
朝會上，兵部尚書張鳳濟出班奏事，他捧著一沓奏本，聲音在殿中迴盪。
“啟稟陛下，熊承望再度上書，據哨探報來，薊鎮北面的喀喇沁部收了本朝賑濟的糧食，感恩戴德，願永為大虞藩籬，又報薊鎮兵薄，請朝廷增兵防備，另有後金派小股騎兵騷擾錦州，已被熊承望帶兵擊退。”
永熙帝坐在龍椅上，面色沉穩。
“命薊遼總督劉策嚴加防備。”永熙帝登基以來夙興夜寐堪稱勤勉，更加喜歡事必躬親，“兵部勘一勘兵源，開春之後增糧增兵，把薊鎮看住。”
他停了停。
殿中安靜下來。
永熙帝的目光從張鳳濟身上移開，掃過滿朝文武。
“延綏鎮那個游擊將軍沈烈，出塞多久了？”
張鳳濟微微一怔，側頭看了一眼內閣首輔李曠。
“回陛下。”張鳳濟躬身道，“臣前番接到延綏巡撫林遠奏報，已過二十餘日。”
永熙帝陷在沉吟裡。
十年了。
大虞的兵縮在牆裡，一年一年看著遼左丟城、邊牆失口、陝西的煙塵起了一陣又一陣，國庫的賬翻不出銀子，朝上的嘴一張比一張利。
十年裡頭一回有人帶兵出塞，兵不多，幾千人，可這一趟走出去的分量，確實相當之重。
他和整個朝野等著看這一仗。
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