固原以北的大羅山，是寧夏中部最高的一座，海拔兩千六百丈，山高溝深，藏得住人。
山腳下散著下馬關、韋州、豫旺幾處舊城，虞朝早年在這裡設過守禦千戶所，後來慢慢荒了，南邊是月亮山、南華山，往西是香山、屈無山，一道一道連成一片。
大羅山深處，有一座主寨落在石窯溝的山坳裡，溝口窄，溝裡寬，塞得下幾萬人和上萬頭牲口。溝裡有水，山上有柴，四面只有三條小路能通進來。
石窯溝裡如今聚著數萬人馬。
木寨看著雜亂，其實一個一個都按營分著：大的幾千人，小的幾百人，每營一個掌盤子，掌盤子底下有管隊、掌旗、記賬。最外圍是哨，散出去二三十里，一人雙馬，山口的暗哨藏在樹杈和石頭後頭。
中圈按掌盤子的地盤劃開，窩棚、草棚、帳篷圍成圈，營與營之間留著道，真要跑，各跑各的路，馬樁全在最外頭，大鍋、水井、糧垛壓在中間。
最裡頭那一層是老營，裝著各家眷、輜重、傷員和搶來的東西，老營門口重兵守著，丟了老營，這一仗就算散了。
營裡多數人沒有甲，好一點的穿紙甲，紙捶打疊層壓出來，便宜輕便，能擋一刀，再講究些的，是老營裡拿出來的皮甲和舊鐵甲。
上千人的營，能有十幾杆鳥銃、幾門虎蹲炮就算闊氣，女人在營裡做飯、縫衣、抬傷員；孩子放馬撿柴；老人坐在邊上搓繩補鞋，山頭上到處都是看守。
主寨正中那頂牛皮帳裡，火盆燒得正旺，松木柴噼啪炸開火星，煙氣和酒氣混在一處，被帳外的北風一卷，從簾縫裡撕出去。
八條漢子圍著長案坐了，每人面前一隻粗陶碗，碗裡濁酒晃盪，映著盆火的紅光。
居中坐著的是闖王王守胤，他本是大虞邊軍出身，身高馬大，講情義，是這八股人的盟主，年紀最長，心思最深，手底下六千人馬。
左邊是掃地王張應龍，最能打，脾氣最烈，右邊坐著賽曹操羅九成，手底下三千人，一肚子算計。
再往下：闖塌天劉國義，騎隊最多最強，兩千五百騎；整齊王賀有德，兩千人，軍紀比別營嚴，管著輜重；不沾泥張存義，一千五百；點燈子趙四，一千人，善夜襲；射塌天李萬順，一千人，多半是弓手。
合起來兩萬一千餘兵，加上隨軍的家口牲口，三四萬人。
王守胤放下碗，目光從七張臉上逐一掃過。
“今日把各位叫來，就為一件事。”他抬手往帳外一指，“開春以後的出路，幾萬人在這溝里人吃馬嚼，糧草只夠熬過一冬，開春必須打出去。”
“固原那頭，袁時泰的大軍卡著咱們從慶陽南下的道。”闖塌天劉國義把碗一墩，酒水濺出幾滴，“我的意思，舍了慶陽，走平涼，繞一個大圈去關中，關中富，長安府一帶富戶最多，只要撕開官軍的圍，散出去招兵買馬，形勢就往咱們這邊倒。”
“繞什麼。”掃地王張應龍一拍膝頭站起來，“袁時泰仗著選鋒軍和遼東鐵騎追著咱們打了整整一年。來一手詐敗，引他進山溝，回頭一伏，主力就廢了。他這一敗，往關中走就是一路坦途。”
“你說得輕巧。”賽曹操羅九成眼皮一抬，手指捻著碗沿慢慢轉，“佟漢邦打了半輩子仗，秦如鬆手底下一杆槍硬得很，你詐敗，他追不追還兩說，他那一雙眼睛毒，你往山溝裡引，他反手一封溝口，兩萬人全折在裡頭。”
“老羅你什麼意思。”張應龍轉身瞪他，“仗還沒打你先怯了。”
“我怯。”羅九成冷笑，“我是怕你拿弟兄們的命去填你自己的威風。”
帳裡一下炸了鍋。
有主張進關中的，有主張繞道的，有說要打寧夏的。
七八條嗓子同時開腔，酒氣汗味在牛皮帳裡蒸騰。
王守胤咳了一聲。
聲音不大，帳裡卻瞬間靜了，八個人出身都是流寇，誰也不服誰，推王守胤坐上闖王這位子，看中的是他講情義、年紀大、處事厚道。
他說了話，沒人敢當面駁。
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