送來求援信的人，死在了黑石渡北門。
守門軍士接住他時，他已經說不出話，只把沾血的信往前推。陳虎拆開護胸，才看見他腹部那道被布條勒住的傷口。
林淵趕到時，醫官已經收了針。
信封上寫著落雁城。
他沒聽過這個地方，秦錚卻認得那枚城印。
“往東北，六百里。人族的城，走陸路要翻兩道山。”
秦錚將信展開，看完第一遍，又翻過紙背。
那裡還有一行趕路時補上的字。
城門已破，請沿河接人。
寫信時，落雁城還在求援。
送信的人卻在半途看見了從城裡逃出來的百姓，只能把這句話補上，繼續往前趕。
林淵拿過信。
紙背還記著從潰兵口中問來的訊息：城主死了，兩名守城武皇一死一傷，南門失守，逃出來的人正沿支流向黑石渡走。
赤獠軍沒有追遠。
它們在佔領城池後，封住了糧倉和碼頭。逃難的人帶不走糧，也找不到足夠的船。
“河口在哪？”林淵問。
顧明棠已經鋪開地圖。
“這裡。順流下來的話，到淺灘就得上岸，再繞六十里。老人孩子走不了那麼快。”
“把能用的船都叫來。”
秦錚看向他。
“先派人探路。信送了三天，上面寫的情形未必還算數。”
“我先走，你們的船隨後。真有追兵，我回來報信。”
林淵把信交還給他，轉身出了門。
剛繳來的樓艦還在修，暫時開不動。程遠卻把白船讓了出來，留下賬房守貨，親自掌舵。
半個時辰後，白船離開碼頭。
後面跟著十二艘卸空的商船和軍舟。
嚴戰與陸承安留在黑石渡，秦錚另帶兩艘軍舟負責下游接應。林淵和顧明棠站在白船前端，看見岸邊陸續出現了人。
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