他們再次踏上前路，風沙又起，天地黃成一片，像被人從四面兜頭蓋住。隊伍拉成一條疲憊的線，誰都不再多話。嘎魯走在蘇難後頭，像條突然被收留的野狗，不吵不鬧，只偶爾回頭看那座埋著他額吉的土屋，直到沙丘把它吞掉。
謝明兮走在黎簇身側，目光卻總往蘇難和嘎魯那邊飄。她發現蘇難對嘎魯的態度很奇怪。不像照顧，也不像提防，倒像兩個人之間有什麼沒說破的默契。
有一回，老麥嫌嘎魯走得太慢，抬手就要打。蘇難頭都沒回，刀已經橫過去，冷冷道：“別動他，會出人命的”
謝明兮看得清楚，蘇難不是心軟。她護嘎魯，像在護一件還沒到用時的工具。這感覺太熟了，熟得讓她後脊發涼。
她沒跟黎簇說，只把這點念頭悄悄埋下，像往沙裡按了一顆還沒發芽的刺。
謝明兮的步子很慢，像被沙吸著。她的思緒卻轉得極快。嘎魯的哭聲、他額吉撞牆那晚在門口遲來的那一眼、種花時的平靜、蘇難護他時過分利落的刀，所有碎片在她腦子裡來回碰撞，像幾塊打火石，越來越近，越來越響。
她開始覺得自己摸到了什麼東西的邊。嘎魯沒那麼傻，至少不全傻。蘇難更不會白白護一個孤兒。這兩人之間認識只偶爾在某個動作裡現一下。謝明兮說不上來那是什麼，但一定和古潼京有關。也許他們等的，本來就是同一樣東西。
黎簇見她半晌不出聲，以為她累狠了，低聲說：“要不要喝點水？”
謝明兮接過水壺，淺淺抿了一口，又遞回去。她只是把眼睛重新垂下去，像只終於學會把光收進眼瞼下的小動物，繼續走在風裡，數著每個人的腳步聲。
蘇難對謝明兮，確實和旁人不同了。她不再只是冷眼掃過，偶爾會等謝明兮一起坐，分水時會先問她喝沒喝。夜裡風大，蘇難會把擋風的位置讓出來，也不說為什麼，只朝謝明兮抬抬下巴：“你睡裡面。”
謝明兮從不說破。她只是很自然地接受，然後在小事上給回一點，比如替蘇難多留半塊乾糧，或是在她換藥時遞上最乾淨的布。兩人之間像有根極細的線，誰都沒拉緊，卻也沒鬆開。
蘇難看她的眼神越來越靜，像在重新認識這個人。她大概從沒遇過這樣一個姑娘，總在最該出現的時候，安靜地站在她旁邊。像那日在海子邊，謝明兮撲進水裡，問她信不信自己。
蘇難沒說過“信”。可她不再趕謝明兮走。有些夜晚，她甚至會在謝明兮睡著了之後，把手電往她那側偏一偏，像在給一株總愛縮在風裡的小草留點光。
他們又走了幾天，沙丘越堆越高，天卻像被抽掉了顏色。手機早就沒了訊號，指南針也瘋了似的亂轉，連駱駝都停在原地不肯再動。
無邪只能讓隊伍停下休整。謝明兮剛坐下，就看見前頭沙堆裡掉出一把黑乎乎的東西。她湊近一看，是把槍。她沒聲張，只朝黎簇使了個眼色。黎簇撿起來一看，臉色變了，低聲罵：“這好像是無邪的槍。”他說完就拿上去找無邪。
沒一會兒，王導就被叫了出來。刀還沒亮，他就先嚷起來：“對！槍是我拿的！蘇難他們就是一群亡命徒！無邪也不是什麼好人！我想自保有什麼錯？有錯嗎？”
他吼得脖子都粗了，臉漲得發紫，像把這一路所有恐懼全砸了出來。眾人全看過來，有人按刀，有人後退。謝明兮站在原地，看著王導那張幾乎扭曲的臉，忽然覺得，這地方才剛顯形。
隊伍繼續在沙海里行進，太陽毒得像要把人的影子也烤化。無邪走在黎簇旁邊，忽然偏過頭，很隨意地問了句：“怕不怕疼？”
黎簇看他一眼，像沒聽清：“什麼？”
“我問你怕不怕疼。”無邪說，語氣輕得像在聊今天晚上吃什麼。
黎簇警惕起來，腳步沒停：“你想幹什麼？”
無邪沒回答，只把視線投向前方。風從他身後捲來，把兩人的影子吹得忽長忽短。
黎簇剛說完，無邪忽然反手就是一拳，正砸在他鼻樑上。黎簇整個人往後一仰，鼻血“唰”地淌下來，糊了滿嘴。他捂著鼻子，眼睛都紅透了，衝著無邪吼：“你他爸的有病吧！突然打我幹什麼！把我打毀容了怎麼辦！”
無邪甩了甩手，像只是做了件再平常不過的事。
黎簇氣瘋了，血從指縫往下滴，嘴裡還在罵：“你是不是有病！臉打壞了我怎麼見人！”
謝明兮從後頭跑上來，一把捧住黎簇的臉，讓他仰起頭。黎簇還在罵，聲音嗡嗡的，像被人捏著鼻子。謝明兮急得聲音都拔高了：“別罵了！越罵血越流！”
