山坳裡，一聲鞭響刺破夜色。
關棠腳步一頓，俯身撥開面前的枯枝。
最外頭那處礦洞，她先前來過。此時洞口仍亮著火把，幾個衣衫單薄的勞工推著滿載礦石的木車，正沿斜坡往上爬。
車輪陷進泥坑，一個瘦漢腿一軟，撲通跪了下去。
“裝什麼死？起來！”工頭一鞭抽在他背上。
瘦漢撐著地，試了兩回都沒能站起。同伴想扶，被工頭迎面推開。
“誰準你停的？他少推一車，你替他補？”
那人僵住，扶人的手慢慢縮了回去。
瘦漢抖著嘴唇：“爺，我兩頓沒吃上飯了，實在使不上力……”
“沒幹夠數，還想吃飯？”工頭用鞭柄頂著他的額頭，往後一搡。
“進了這座山，活著就得幹！喘著氣，你就給我爬起來！”
關棠攥住了腰間的短刃。
洞裡鑿石聲一陣緊過一陣。方才還扶過人的漢子已經低下頭，將肩膀抵上車轅，連替同伴求一句情都不敢。
她掃過四周，坡上、棚前、山道口，都有提刀的守衛。
此時衝出去，救下一個人，整座礦場都會驚動。
關棠深吸一口氣，緩緩鬆開刀柄。
再撐一晚！
她會叫這些鞭子，一根也揮不起來。
伙房在石坡背面，門縫裡透著昏黃火光。
關棠繞到後窗，剛要探身，裡面忽然響起瓢碰缸沿的聲音。
竟還有人？
“這都什麼時辰了，還要蒸？”
“裡頭那撥沒出來，外頭這撥又要下去，不蒸，等著捱罵？”
灶膛裡火星一爆，映出兩個廚子灰撲撲的臉。
這裡連飯都要輪著做，礦洞自然更沒有停的時候。
關棠貼在窗下等了片刻。兩個廚子抬著蒸籠出去，腳步才遠，另一頭山道上便亮起燈籠。
巡夜的人來了！
關棠迅速翻窗進去，藏到堆起的柴垛後，燈籠光從門口掃過。
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