刀是官軍的解手刀，在滾水裡煮過，在燭火上燎過。
煮過燎過，官家的刀才敢往肉上走。
長生淨了手，三遍，用鹽。他把那雙十四歲的手在燭光前攤開看了看，指節穩得像鑄出來的。
看手的當口，他在跟手說話。
十四歲的手，乾的是老天爺的活。
帳裡圍了一圈人。凌把總立在榻頭，手按在刀柄上，那意思很明白——救不回來，這帳裡的人一個也別想全須全尾地走出去。
按在刀柄上的，是催命的手。
“按住他。”長生說，“四個人，壓四肢。告訴他，忍。”
忍字說給傷者，也說給滿帳的人。
烈酒澆上創口的時候，那後生一聲悶吼，背弓起來又摁下去。長生左手食指中指探進創緣，穩穩地按住，右手執刀，順著箭道進去——帳裡所有人的呼吸都停了，只有燭花嗶剝。
滿帳的呼吸停了，燭花替人出聲。
燭火壓到最低，光聚在創口那一小塊。壓四肢的兵手心裡全是汗，汗珠子順著胳膊滴在氈子上。長生不看人，只看那道口子——口子裡頭是箭道，箭道盡頭，是鏃。
一刀。
再捻。
“出來了。”長生退腕，兩指一夾，一枚黑黢黢、帶著倒鉤血槽的箭鏃，噹啷一聲落進銅盤裡。他沒停手，刮腐肉，通創道，鹽湯衝，布條引，手法快得不帶一個多餘的動靜。末了上藥，包紮，前後不到一炷香。
噹啷一聲，滿帳的人都活過來了。
一炷香的活，救一條命，贏一營的心。
“三日內熱不退，再尋俺。”他洗著手說，“退了，就死不了。”
話不多，句句是準話。
凌把總盯著銅盤裡那枚箭鏃，看了半晌，抬手，把帳裡的人都揮了出去。他親自倒了一碗熱水，遞給這個還沒他肩膀高的少年。
看箭鏃的人，看的是自家兄弟的命。
“留下。”他說，“營裡缺醫。月錢照軍中郎中雙倍。”
雙倍的月錢，買不回他要送的這一家。
“謝把總。”長生雙手接了碗，“俺得先送這一家人到南邊。”
接碗的手，還是淨過三遍的手。
“你一家子通匪的嫌疑還沒洗呢。”把總把碗頓在案上，臉又沉下來，“囚車裡那位，咬死了你們與大當家有舊。”
嫌疑兩個字，還懸在一家人頭頂上。
“所以俺有一請。”長生放下碗，抬起眼，“明日升帳，請把總把人都帶上來——俺不會跟人鬥嘴。俺只會驗傷。”
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