城門洞東側，有一排偏棚，原是查驗貨物的。沈家十七口，被帶到最邊上一間。
查貨的棚，今兒改查人了。
貨有價，人也沒跑了價。
差役的話不多：“候著。”
兩個字，把人釘在了棚裡。
釘著的人，走不得，也坐不住。
一候，就是一個時辰。
候的哪是查，是火氣。
火氣再大，也得壓著。
晌午過了，日頭偏西，老書吏才踱過來，身後跟著個提茶壺的幫閒。他往棚子門口一站，把路引和文書在手裡掂了掂。
一個官面的人，帶了個茶壺。
茶是慢功夫，熬的是等的人。
“北邊平州來的？”
先問來路。
來路一報，問話就緊了。
“是。”爺爺說。
“疫村的？”
再問事由。
事由一問，就問到了疫村。
“路過，救了幾天人。”
答得實，也露了事。
實話到了人家嘴裡，就成了由頭。
“哦——救人的。”老書吏點點頭，慢悠悠地，“那這上頭，咋寫的“倡潔法，分藥粥”？”
文書上的字，比嘴快。
字落在紙上，想抹都抹不掉。
爺爺不吭聲。
不吭聲，是沒處辯。
辯一句，多一條毛病。
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