“那是。”爺爺說，“樹跟人一樣，落幾個，不礙的。滿樹的都在。”
娃似懂非懂，把兩個青杏換到另一隻手裡，攥著。
娃懂的那一層，娃沒說。滿樹的杏都在，可落下來的那幾個，也不是白落的——落在土裡，爛在土裡，來年的樹，更壯。娃跟這片灘處了兩年，這個理，娃看得比誰都明白。
長生每日在濟生堂坐堂。候傳的人不能離縣，他就把日子過成了坐堂、抓藥、抄方子。孫掌櫃不催他，櫃上留一間櫃房，一盞燈。
來看病抓藥的人，比往常多了些。有真病的，也有借抓藥來打聽案子的。長生一概不答案子，只管望聞問切。有人問急了，長生說：“藥治不了官司。可官司贏不贏，恁這咳嗽，都得忌涼。”
胡三每三日的風，越探越細。
“府裡的卷宗，過了。”他學說，“不是壓著，是真過了。府裡那位管勘斷的官，姓文，五十多歲，話少。底下人說他斷案，先看數，後聽話。”
“數。”爺爺重複了一遍這個字，磕了磕煙鍋。
煙鍋磕了，爺爺又裝上一鍋。數，爺爺心裡有數——這個家三年，一畝地幾工，一工幾文，筆筆都在賬上。先看數，後聽話——那這個家，就先贏了一半。爺爺把煙點上，火苗照著老頭的眼，那眼裡，穩穩的。
第五日頭上，謝主簿下鄉來了。
他沒穿官服，一身便裝，騎一頭騾子，到週三伯家院外就下了地。他跟爺爺是熟的，驗玉放行那一回，他在渡口見過這一家人。
騾子是借的，衣裳是舊的。下鄉這一身打扮，本身就是一句話——這一趟，不走官面，是私下的照應。
他帶來的話，不長。
府裡牌票到了。三日後，府裡文推官下縣，複核人證。曾家的棉襖，三家的收字，工賬，守閘老漢的煙盒紙，都要當面複核。
每一樣，都是這兩三年裡，一雙手一雙手攢下來的。棉襖是曾老二拆了縫、縫了拆三年護下來的；收字是三家嚥著氣收下的；工賬是長生一筆一筆記的；煙盒紙是守閘老漢就著煙盒寫下的。如今官家要當面複核——這些東西等的，就是這一天。
還有一句。
“灘字號的舊檔，隨卷解府。”
謝主簿說完，喝了一碗白水，起身告辭。走到院門口，他又回了一下頭。
“沈家。”他說，“這案子，府裡看得重。墾政的冊檔，不只是一個灘的事。”
騾子的蹄聲遠了，院裡的人都沒動。
沒動，是都在咂摸。府裡，推官，牌票——這些詞一個比一個大。可再大的詞，落到這一家頭上，也就是一句話：三日後再進一趟城，把攢了兩年的東西，再拿出去晾一遍。
爺爺把這句話咂摸了半天。
不只是一個灘的事。
墾政，冊檔，府裡——這些字，落在莊戶人耳朵裡，沉。可爺爺咂摸出來的，不是官家的話有多大，是自家的官司，原來不光是自家的。這一個灘立住了，往後千百個灘上的墾戶，才有個例可循。
他把煙鍋在鞋底上磕了磕，裝進懷裡。
“三日後。”他說，“都收拾收拾。這一回，把棉襖也帶上。”
棉襖兩個字，屋裡的人都懂。那件棉襖，頭一回上堂，是拆給人看的；這一回，還得當著府裡的官，再拆一遍。娃在邊上聽著，把這話記下了。娃知道，那棉襖一層一層的棉絮底下，裹的是啥。
