過堂的日子，定在第三日。
灘上人把這三日，掰成三截過：頭一日，防呂家；第二日，備堂上；第三日——第三日的事，得聽官家的。可灘上人不光聽天，還信手：手上的活，一樣沒停。
頭一日，呂家先動手了。
動手，是掐著日子算的——過堂前三日動手，就是要叫沈家亂：搶閘，是糾眾；不搶，秧就旱死。左右，都是坑。
天沒亮，呂二帶著人，摸到水口。夜裡趕釘的新閘板，兩塊，抬上閘槽。斧頭砸下去，落死了。
摸，是見不得光的幹法。老例裡，動水得先遞話，得講時辰；半夜落閘，連句話都不遞——這已經不是奪水，是絕人的路。
水，斷了。
斷得乾淨。閘槽裡的舊水痕，一夜之間，離了泥皮。往日這個時辰，灘上的水聲是嘩嘩的；今兒一早，靜了。灘上人打著哈欠出門，一聽見這靜，睡意全沒了。
秧正在返青。大田裡的水皮，一日淺過一日。泥，一點一點，露出來。
露出來的泥，裂著細紋。返青的秧，葉子捲了邊——再斷五日水，這一季，就交代了。莊稼人不看別的，就看這個：誰斷水，誰就是斷了滿灘的活路。
灘上的人全看見了。石頭把扁擔抄起來，讓爺爺一個眼神，按住了。
石頭的火，是攢了一冬的。可爺爺的眼神，比火還燙——搶閘是快意，牢裡再添一個石頭，這一家就真完了。
“不搶閘。”爺爺說，“人，不給他們。”
“車水。”
爺爺說這話的時候，眼睛沒看閘，看的是灘——滿灘的秧，滿灘的人。人要是摺進去了，閘搶回來，也是空的。
兩個字，把滿灘的火，壓成了活。搶，是往人家挖好的坑裡跳；車水，是拿自家的汗，護自家的秧。灘上人會算這筆賬——不會算的，這一年也學會了。
自家的兩部水車，抬到舊河汊，架起來。吱呀——吱呀——水，一線一線地，往田裡爬。
舊河汊的水，是活水，掐不斷。呂家的閘，掐得住水口，掐不住河道——天底下的水，往低處流，誰也攔不完。
車水的路數，灘上人熟——架車，墊埂，介面，一套一套，誰站哪，誰遞啥，不用喊。這兩年，這一家人啥沒架過？橋架過，棚架過，塌了的日子，也重新架起來過。
晌午，官道上來了人。桂叔扛著水車來了。齊老漢家的，來了。蒙館宋先生家的佃戶，來了。燒荒那日守過火路的人家，一家一部，一部一部，全來了。
佃戶來，是先生的意思，也是佃戶自個兒的意思。先生家的水車出了門，佃戶扛著龍骨跟在後頭——先生教娃們認字，佃戶們心裡都有數：沈家的事，就是例的事。
沒有誰招呼。頭一部是桂叔，後頭的，就跟著來了。莊稼人不空手出門——扛來的水車，都是各家修好、上足了油的。
水車在舊河汊上一字排開。七架水車，高高低低，像七個人站在水裡，彎著腰，一齊往田裡遞水。福寶站在埂上，一部的數。
七部。
一部水車，兩個壯勞力，輪著班倒。七部，就是灘上加上鄰村，幾十個漢子，晝夜連軸。這個數，娃數得清；這個數後頭的人情，娃也數得清。
七部水車，日夜不停。吱呀，吱呀，一天一地。水漫進大田，白板的泥，一寸一寸，又亮起來。
亮起來的，不光是泥，是人心。斷水斷得越狠，車水車得越齊——呂二這一手，倒把十里八鄉的心，車到了一處。
水車是明的一路。暗的還有一路。
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