沈南喬挑開蜜蠟，展開紙條。
紙條上沒有多餘的字跡，只用硃砂極其工整地繪製了一張皇宮太極殿封后大典的百官座次圖，而在座次圖的最下方，用極細的飛白體寫著五個小字：
“沈家宗祠見。”
沈南喬看著那行字跡，指節微微收緊。
那字跡她再熟悉不過，不是沈敬元，也不是沈清柔，而是出自她生母蘇晚棠當年親手教導過的筆法。
“沈家宗祠……”蘇伯言眉頭緊鎖，“相府傾覆之後，沈家宗祠早已被官府查封貼了封條。那處除了沈氏歷代祖先與姑母的牌位，空無一物，為何會有人在青黛的暗格裡留下這個信條？”
“因為沈敬元不知道真正總冊的下落，但有人知道。”沈南喬將紙條懸在旁邊的燭火上方，看著火苗將紙張迅速吞噬化為灰燼，“沈梅若在尚衣局下毒，青黛在王府留信，這背後握著線頭的人，在引我去沈家宗祠。”
蕭夜寒伸手握住沈南喬微涼的指尖，鳳眸中冷芒乍現：“朕陪你去。”
“不必帶大隊人馬。”沈南喬抬眸看向他，“沈家宗祠在城南桂花巷，那裡多是舊勳貴的祖祠，若大張旗鼓調動禁軍，反而會驚動藏在暗處的人。
帶上週嬤嬤和夜風即可。”
蕭夜寒點頭：“好。”
……
半個時辰後，城南桂花巷。
夜色深沉，秋風掃過青石板路，捲起漫天枯黃的落葉。
沈家宗祠的大門上貼著刑部蓋著鮮紅大印的封條，兩枚生鐵大鎖在風中發出沉悶的撞擊聲。
夜風如同一道青煙般掠過高牆，無聲無息地從內側挑開了沉重的門閂，拉開了一道可容一人透過的縫隙。
沈南喬一身墨色斗篷，在蕭夜寒的護持下邁過高高的門檻。
周嬤嬤提著一盞用黑布遮了半邊的防風燈籠，戰戰兢兢地跟在身後，腳步輕得不敢發出一絲聲響。
宗祠內瀰漫著一股濃重的陳年香燭與發黴木料的氣味。正殿之上，密密麻麻供奉著沈氏宗族數百年來列祖列宗的黑漆金字牌位，在昏暗的燈光下顯得陰森可怖。
然而，在供桌最下方靠左的偏僻角落裡，孤零零地立著一塊沒有塗抹金漆、只用素白梨木雕刻的牌位——“沈門蘇氏晚棠之位”。
沈南喬走上前，在牌位前停下腳步。
她沒有下跪，只是靜靜地注視著牌位上那個熟悉的名字，眼底泛起一層淡淡的霧氣，隨即又被冰冷的理智壓了下去。
“周嬤嬤。”沈南喬低聲開口。
周嬤嬤連忙上前，渾濁的眼中滿是淚水：“娘娘……大夫人的牌位，當年是老奴親手求了相府的管事，才勉強塞在這角落裡的。柳氏當年不許大夫人入正席，連香火都不給供奉……”
沈南喬伸出手，指尖緩緩撫過牌位冰涼的木紋。
當她的手指滑到牌位底座與供桌接縫的暗槽時，指尖敏銳地觸碰到了一處微微凸起的銅鉚釘。
沈南喬眼神微凝，指尖用力向下一按，同時順時針轉動了半圈。
