那枚新出現的私印，真的是別人冒用的？
沈南喬沒有說話，她親自接過一根火把，無視了那令人作嘔的腐臭味，傾身靠向棺材。她的目光如同最精密的儀器，一寸一寸地掃過那具焦屍。
突然，她的目光定格在了焦屍的右手腕骨處。
“把他的右手腕骨挑起來。”沈南喬沉聲命令。
姜硯白依言，用銀棍小心翼翼地將那截已經發黑的腕骨挑出灰燼。
火光下，只見在那截焦黑的腕骨之上，竟然死死地嵌著一個已經生滿了鐵鏽、卻依然堅固無比的粗糙鐵環！
鐵環的邊緣極為鋒利，深深地嵌入了骨縫之中，顯然是在人活著的時候，用極其殘忍的手段強行砸上去的。
“這是什麼東西？”梁慎湊上前，滿臉疑惑，“沈丞相生前乃是文官，手腕上怎麼會戴著這種如同刑具般的粗鐵環？”
一直站在一旁、沉默不語的大理寺少卿裴玄策，在看到那個鐵環的瞬間，臉色驟然大變，整個人如遭雷擊，猛地倒退了半步。
“裴大人？你怎麼了？”梁慎察覺到了裴玄策的異樣。
裴玄策死死盯著那個鐵環，嘴唇微微顫抖，眼底深處湧現出一種難以名狀的恐懼與刻骨的仇恨。他深吸了一口氣，強迫自己冷靜下來，聲音嘶啞地開口：
“回稟陛下、娘娘……這……這不是普通的鐵環。”
裴玄策大步走上前，不顧屍骨的腐臭，伸手一把捏住那個鐵環，指著鐵環內側一個極其模糊的錘打暗記，一字一頓地說道：“這是北境天狼部，專門用來圈禁和折磨‘軍中藥奴’的專屬刑具——‘鎖骨環’！”
“藥奴？！”眾人皆是大驚。
裴玄策閉上眼睛，彷彿陷入了極其痛苦的回憶：“微臣早年曾流落北境，親眼見過那些被北狄人抓去的戰俘和藥師。北狄人生性殘暴，為了試煉毒藥，他們會將這些人的手腕砸上這種鎖骨環，像狗一樣用鐵鏈拴在藥場裡，日夜不停地給他們灌下各種劇毒，觀察毒發症狀。”
“這種鐵環所用的生鐵，摻入了北境特有的寒母石，一旦扣上，除非將手腕砍斷，否則絕無可能取下！”
裴玄策猛地睜開眼睛，指著棺材裡的焦屍，語氣無比篤定：“這具屍骨，根本不是什麼沈丞相！他是一個長期被北境異族折磨、用來試毒的軍中藥奴！”
轟！
這個驚天結論，徹底掀翻了沈敬元死亡的假象！
一具身形相近的北境藥奴屍體，被刻意燒燬了面容，換上了沈敬元的玉扳指，完美地替他死在了那場大火之中！
而沈敬元的假死脫身路線，竟然早就與北境那條慘無人道的藥奴商路，暗中相通了！
“好一招金蟬脫殼。”蕭夜寒冷笑出聲，殺意凜然，“看來，這位沈丞相，不僅賣老婆賣女兒，甚至連自己的命，都賣給北境異族了。”
就在此時，墳塋外突然傳來一陣急促的馬蹄聲。
萬寶閣少閣主宋硯舟，一身風塵僕僕，手中高舉著一本厚厚的陳年賬冊，在禁軍的護衛下，疾步衝入墳地。
“陛下！娘娘！草民有重大發現！”
宋硯舟氣喘吁吁地跑到長案前，將賬冊重重地拍在青石板上：“草民奉娘娘之命，連夜排查了萬寶閣近十年來所有與北境有關的暗線交易舊賬。終於在天德四年的一本廢棄副賬中，找到了一筆被刻意封存的極其詭異的交易！”
宋硯舟翻開賬冊，指著其中一頁，聲音因為激動而微微發顫：“天德四年冬，也就是陛下在落雁峽身中奇毒的半個月前！有人在通州黑市，以極高的天價，買走了一份殘缺的北境毒方！”
“草民核對了當年黑市留下的拓片暗記，那買家用來結賬的信物，正是蓋著‘沈氏敬元’私印的銀票！”
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