“秦院使好一個‘失了分寸’。”
站在另一側的寧無咎冷笑出聲。他上前一步，取出一塊特製的明礬試紙浸入白瓷杯中。不過兩個呼吸，那試紙邊緣便迅速凝結出一圈慘白的斑痕。
“微臣敢問秦院使，若是尋常安神之物，何以遇明礬即沉澱如膠？”寧無咎將試紙高高舉起，轉向在場所有貴女，“此乃南疆‘迷神引’的底子，只需一絲，佩戴者初期只覺神思疲憊，稍加燻烤便會心跳加速、意識遲滯，短時間內任由旁人擺佈而不知反抗。若是在特定時刻聞了此香，人雖醒著，舌根卻麻木難言，哪怕被栽贓陷害，也吐不出半句成句的話來！將此物縫在香囊最內層，以催情甜香遮掩其辛苦，秦院使竟管這叫‘不通醫理’？”
秦院使麵皮抽搐，張了張嘴，迎上沈南喬那雙幽深如古井的眸子，剩下的話全堵在了喉嚨裡，冷汗順著鬢角直往下淌。
沈南喬並未斥責秦院使，只側頭對梁慎道：“記下。太醫院院使秦某，辨藥不實，偏聽推諉；寧醫官所驗之法，列入大醫署驗毒備忘。將這兩份藥紗分開，一份封入御史臺鐵券盒，一份送大醫署留檔。”
“是。”梁慎提筆疾書，墨跡深深滲入公文紙背。
高臺下一片死寂。幾名年歲稍幼的候選貴女面色慘白，下意識地去摸自己的衣帶。
“臣女……臣女招認！”
第三列案前，一名穿著水青色襦裙的少女忽然雙腿一軟，跪倒在青磚地上，髮間珠釵亂顫。她是吏部一名郎中的庶女，此刻整個人抖如篩糠：“皇后娘娘明鑑！臣女的香囊裡……臣女的香囊裡也有東西！但臣女發誓，臣女進宮前根本不知道這是什麼！”
她一邊哭，一邊手忙腳亂地解下自己的香囊，狠狠擲在青磚上：“昨夜……昨夜臣女的嫡母與族中長輩將臣女叫到偏廳，命臣女反覆練習如何在今日的宮宴與考場上藉故跌倒，如何在皇后娘娘移步時，趁亂解開這並蒂蓮香囊的暗釦。嫡母說……說只要能讓娘娘在考場上沾上香氣、當眾失儀，族中便保臣女的姨娘下半輩子衣食無憂，若是辦砸了，便要將臣女的姨娘發配去莊子上等死！臣女……臣女不敢不帶啊！”
隨著她哭喊出聲，另一名神策軍武官之女也紅著眼圈跪了下來，顫抖著從髮髻裡拔下一枚嵌寶累絲步搖，重重扣在長案上：“臣女的步搖夾層裡也藏了藥蠟……昨夜也有人送了信來，要臣女想辦法接近攝政王殿下……臣女根本不想害人，臣女只是害怕！”
水榭內頓時哭聲四起，原本森嚴肅穆的考場，瞬息間像是被撕開了畫皮的羅剎窟。那些高門大戶用名聲、親眷、前程編織的羅網，血淋淋地攤在了晨光之下。
薛明棠立在原地，身側的長案被她掐得咯吱作響，眼神陰鷙得幾乎要滴出血來。
沈南喬沒有立刻安慰跪在地上的少女，也沒有讓女衛去收繳她們的步搖。她緩緩站起身，正紅朝服的下襬垂落在高臺青磚上，帶出一股沉沉的壓迫感。
“都給本宮把眼淚收回去。”
沈南喬聲音不高，卻如同一柄重錘，硬生生將水榭中的哭聲截斷。
“本宮今日坐在這裡，不是來看你們哭訴身不由己的。”她目光如刀，自左至右掃過所有人，“你們聽好了，今日案前所有人，按罪責分為四類：
“其一，明知藥理，主動佈局下藥、圖謀謀害皇統與朝廷重臣者，依大齊律，以謀逆與大不敬論處，絕不寬貸！
“其二，知情攜帶，心存僥倖，試圖借家族陰私踩著旁人屍骨往上爬者，剝奪考選資格，案底記入御史臺清冊，三代之內不得入女官局，其家族名號列入大理寺待查檔！
“其三，受宗族至親逼迫，身陷絕境，但在事發之前主動坦白、上交禁物、未曾構陷旁人者，暫列待罪證人，其供詞由御史臺單獨封存，免其刑責，由新朝女官局出面保其母眷不被私刑發配！
“其四，僅能提供線索、自始至終未曾沾染惡念者，按實錄入考評，該怎麼考，便怎麼考！”
這四條規矩一齣，跪在地上的兩名少女猛地抬起頭，滿臉淚痕中竟浮出一絲不敢置信的生機。她們原以為交出東西便是死罪，卻未曾料到，皇后竟用律令與檔案，硬生生在世家不可撼動的族規私刑上，給她們砸開了一條活路！
薛明棠見風向徹底偏轉，心頭大駭，立刻拔高聲音掩飾慌亂：“皇后娘娘好手段！三言兩語便將髒水全引到了世家長輩身上，倒顯得臣女裡外不是人了！臣女方才也說了，臣女這香囊也是母親臨行前備下的，臣女根本不通醫理，如何知道里面夾著什麼‘迷神引’？若說有罪，臣女充其量也只是‘受迫攜帶’，為何娘娘獨獨針對薛家？甚至……方才那送酒的宮女，分明說是內廷尚食局調撥的御酒，與臣女何干？娘娘若要查，為何不將那送酒的人帶上來對質，反倒在考場上逼迫我們這些弱女子？”
“弱女子？”沈南喬眼底泛起一絲譏誚的冷意，“薛明棠，你真當御史臺的筆和刑部的大牢，是擺設麼？”
她略一抬手。
高臺外側的遊廊盡頭，陸沉面沉如水，押著一名身穿尚食局正七品女官服飾的婦人快步走入水榭。那女官雙手反剪，髮髻凌亂，一進水榭便撲通跪倒在青磚上，渾身抖得如同篩糠。
“陸沉，當著大家的面，讓她說。”沈南喬居高臨下地看著堂下。
陸沉一腳踢在女官身側的佩刀護甲上，冷聲道：“說！昨日申刻，御酒出庫的封泥是誰改的？這考場裡的並蒂蓮香囊，又是誰在內廷夾道里交給你的？”
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