“凌遲了。”魏忠賢接話接得乾脆利落，跟切蘿蔔似的。
“知道了。”
林淵沒多問。一條人命，一個“知道了”，就翻篇了。
擱別人那兒叫心狠。
擱他們爺倆這兒——叫規矩。
他把空碗擱下，從袖中掏出一卷薄紙，鋪在小几上。
“薊州的事，跟您說清楚。”
魏忠賢拿碗的手停住了。
老臉上那點父子重逢的熱乎勁兒一收，底下露出來的，是攢了幾十年的、陰到骨子裡的底色。
林淵的聲音壓得很低，語速不快，一句一句往外蹦。
“袁崇煥，能用。但不能信。”
“此人心氣高，本事也有，遼東那幾年確實扛住了。但他有個毛病——好大喜功，又不肯跟咱們的人沾邊。他袁大人要的是青史留名，不是跟太監稱兄道弟。”
魏忠賢從鼻子裡哼了聲。
“關寧軍兩萬，戰力不差。但糧餉被東林黨截了三成，袁崇煥知不知道？知道。敢動嗎？不敢。他寧可餓著自己人的肚子，也不肯伸手找咱們要。”
林淵伸出一根手指，在紙上點了個位置。
“趙率教。鐵骨頭，死戰不退。這種人不用拉攏，給夠糧餉他就能替你把城牆啃下來。能重用。”
手指一移。
“祖大壽——”
他頓了一下。嘴角扯了一下，像是想笑又懶得笑。
“牆頭草。不過是棵長了二十年的老牆頭草，根扎得深，不好拔。眼下靠著咱們，是因為薊州一仗把他打服了。等哪天風向變了，他第一個翻臉。翻得比翻書還快，翻完還能擠兩滴眼淚跟你說身不由己。”
魏忠賢端著酒碗沒喝。碗沿擱在嘴邊，老眼眯成一條縫，盯著紙上那幾個名字。
半晌。
“淵哥兒。”
“嗯。”
“皇上那邊……”
“賬冊和俘虜都遞到了。錢謙益當庭被指認，臉都綠了。”林淵微微冷笑，“崇禎叫了錦衣衛。”
魏忠賢的眼皮跳了一下。
“他叫的是錦衣衛。不是東廠。”
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