“扶桐，傳吾口諭。”
“嚴命王乃儒，今日法場，無論何人叩請陳情，無論朝堂生出何等變數，斬刑一刻，絕無拖延！”
王乃儒是大理寺卿，是今日的監斬官，亦是太后一手提拔的心腹。
“蕭戾恨吾入骨，今日若留他性命，來日必定捲土重來！他不死，吾往後餘生，永無寧日！”
“蕭戾——必須死！”
狠話落盡，方才強撐的精氣神徹底潰散。
高明筠身子一軟，重重靠回榻背，周身戾氣緩緩褪去，只剩無盡的蒼涼。
“吾十餘載殫精竭慮，日日周旋於朝堂蠅營、權謀紛爭之中，拼盡所有，不過是為保霖兒坐穩皇位，守住這大盛江山。”
“可到頭來……我的霖兒，終究不肯體諒我半分，不肯成全我一次。”
疲憊席捲而來，高明筠忽而輕聲呢喃，帶著近乎解脫的悵然：
“扶桐，我累了。”
“待今日蕭恆、蕭戾伏法，了卻這最後一樁心事，我便不問朝堂萬事，不問宮中紛擾。你隨我移居行宮，這輩子，再也不回這吃人的皇宮，可好？”
扶桐鼻尖一酸，淚水上湧，重重跪在腳踏之上：
“奴婢這輩子，唯娘娘馬首是瞻！娘娘去往天涯海角，奴婢便追隨天涯海角，此生絕不相離！”
“好、好……”
高明筠微微閉目，眼角隱有晶瑩閃過，輕輕擺了擺手，聲音輕得幾不可聞：
“下去傳旨吧。”
扶桐強忍淚意，起身退步，沒走出多遠，腳步一頓，回身輕聲：
“娘娘，昨日您安寢之後，縣主方才離開。臨走前特意囑咐奴婢，今日要回府一趟，明日再入宮侍疾。”
高明筠眼簾微掀，掠過一絲複雜的沉吟，隨即輕輕頷首。
連日來，霖兒與高雲綰頻頻相見，終究不妥。
她身心俱疲，已然無力再管束、再製衡。
“綰綰這些時日盡心侍疾，也辛苦了。讓她好生歇息幾日，不必急於入宮。”
“是。”
扶桐應聲，輕手輕腳退出殿外。
一時四下空寂，落針可聞。
鳳榻之上，高明筠一人獨坐，恍惚抬眸看向搖晃的幔帳，忽感心頭荒蕪。
——
。寧清穆肅，殿寧乾
。袍肅整、冠朝理整子天為翼翼心小正，職其司各，侍立首垂人宮
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：低得聲語，垂低眼眉，謹恭稔作他
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