“我們……我們成績沒那麼好！都是……都是虛報的！”
李束涕淚橫流，指向一旁面無人色的趙管事：“是他！是趙管事收了我們家中錢財，答應在考評上予以關照，將我們的名字提到前列！我連弓都拉不穩，怎麼可能是優異！”
王煥也搶著哭喊：“對對！那些騎射成績，都是找人代考的！”
孫立和張肖更是磕頭如搗蒜，語無倫次地將往日如何賄賂、趙管事如何許諾、又如何設計排擠真正有才之士的行徑抖落了個乾淨。
生怕說慢半分，那北疆的調令就真落到自己頭上。
校場之上，所有人都驚呆了。
趙管事站在那裡，如泥塑木雕，臉上慘白如紙，豆大的汗珠從額頭滾落。
他嘴唇哆嗦著，看著那幾個將他徹底出賣的紈絝，又望向面色冷峻如鐵的燕崢，喉頭咯咯作響，卻一個字也吐不出來。
燕崢不再看癱軟在地的幾人，目光轉向面如死灰的趙管事。
“趙管事，”他聲音不高，卻讓趙管事渾身一顫，“此事，須得細細查問。來人——”
兩名隨他而來的軍士立即上前，一左一右架住了趙管事的胳膊。趙管事腿腳發軟，幾乎是被拖著離場。
校場上安靜下來。所有受訓的青年都屏息望著前方。
燕崢轉向他們，目光掃過一張張年輕的臉。
“武選司設立，是為軍部輸送真才實學、敢戰能戰之人，非是紈絝鍍金、尸位素餐之所。”
他頓了頓，聲音清晰傳遍每個角落，“邊境苦寒，戰事兇險。若有人志不在此，懼傷亡、貪安逸，現在便可離去。武選司不強留，兵部亦不會追究。”
話音落下，校場上一片寂靜。
許多人的目光下意識地看向那幾個依舊跪在地上、抖如篩糠的紈絝。
沈瀾星站在佇列裡，背脊挺得筆直，手指緊緊攥著手中的長槍，眼中卻像燒著兩簇火。
李束幾人聽到“現在便可離去”時，如蒙大赦，連滾爬起，頭也不敢回地朝著校場外踉蹌奔逃。
他們這一跑，隊伍裡又有好幾個面色惶惶的青年，咬了咬牙，也低著頭快步跟了出去，他們寧可捨棄這身武選司的皮，也不願賭上性命。
原本齊整的佇列頓時空了好幾處。
秋風捲起沙塵，掠過留下的青年們緊繃的臉頰。
短暫的騷動後，剩下的人依舊站立著，身姿反而更挺拔了幾分。
沈瀾星深吸一口氣，握槍的手背上青筋微現。
他一步踏出，跨到佇列前方，面向燕崢與所有同袍，年輕的聲音劃破沉寂：
“沈瀾星，願往邊疆，為國效力！”
字字鏗鏘，沒有猶豫。
彷彿一聲號令，他身後，一個接一個的青年緊跟著跨步出列：
”！往願，平陳“
”！往願，川趙“
”！往願“
”！——往願“
