李長柏沒有多聊，拿起搭在椅背上的外袍便往身上一披，大步流星地朝院門走去。他一邊走一邊朝前院喊了一聲：“家寶！備馬！”
林家寶從前院廂房裡躥出來，嘴裡還叼著半塊沒嚥下去的餅，含含糊糊地應了一聲：“來了來了！”
他一邊繫著腰間的短刀，一邊小跑著追上去，兩個人一前一後出了總督府的大門。
林小滿跟到堂屋門口，看著李長柏翻身上馬，韁繩一抖，那匹棗紅馬便撒開四蹄朝城東軍營的方向奔去。
林家寶騎著一匹青驄馬緊隨其後，兩匹馬的蹄聲在巷子裡的青石板上敲出一陣急促的脆響，很快便消失在街角。
她收回目光，轉身走回桌邊，低頭看著那幾個從花盆裡扒出來的“果子”。
那幾顆黃澄澄的東西安安靜靜地躺在桌面上。
林小滿拿起一個在手裡掂了掂，沉甸甸的，比看上去的分量要重。她又湊近聞了聞，有一股淡淡的土腥氣，別的什麼味都沒有。
“這到底是什麼東西……”她嘟囔了一句，又翻來覆去看了幾遍，實在看不出個所以然來，只能又放回桌上。
算了，等他回來再說吧。
她轉身去灶房倒了碗水喝，又想起院子裡那幾盆花還沒澆透，便拎著木桶出去，一盆一盆地補了水，才回屋歇下。
……
李長柏帶著林家寶一路疾馳到滬州城東大營。
軍營設在城東門外三里處的一片高地上，背靠山坡，前臨官道，營門兩側立著兩排木柵欄。守門的兵士遠遠看見總督大人的馬到了，連忙推開營門，筆直地站在兩側行禮。
李長柏翻身下馬，把韁繩扔給迎上來的馬伕，大步朝中軍帳走去。林家寶跟在他身後，一邊走一邊把嘴裡最後那口餅嚥下去，順手在衣襟上擦了擦手。
滬州參將周虎得了訊息，已經從中軍帳裡迎了出來。
周虎四十來歲，身量不高，肩寬腰圓，一張黑紅的臉膛上滿是風霜，一看就是常年在海邊風吹日曬熬出來的。他祖上三代都是軍戶出身，他自己也在海上摸爬滾打了二十來年，對沿海的情況比誰都熟。
“大人！”周虎抱拳行了一禮，“您來得正好，屬下正想去找您。昨日被倭寇襲擊的那幾個漁村，屬下已經派人去安撫了，可那些漁民人心惶惶，好些人嚇得都不敢出海了。”
李長柏點了點頭，一邊往帳裡走一邊問：“死了多少人？”
周虎跟在他身側，聲音沉了下來：“死了三十一個。被燒了二十四間屋子，搶走的糧食和漁具不計其數。最要命的是，那些倭寇走的時候還把漁船鑿沉了三條，那些漁民沒了船，連海都出不了。”
李長柏在帳中案後坐下來，眉頭擰成一個疙瘩。
他沉默了片刻，抬起頭來看著周虎：“周參將，你在海上待了多少年？”
周虎愣了一下，答道：“屬下十六歲上船，如今四十二歲，算來二十六年了。”
“那你覺得，倭寇為什麼這麼猖狂？”
周虎咬了咬牙，語氣裡壓著怒氣：“還不是因為咱們的海師太弱了！咱們滬州的水師，攏共就十幾條船，還都是些老掉牙的舊船，船上的火炮還是前朝留下來的老古董，放一炮得歇半天。”
李長柏聽著，沉默不語。
他知道周虎說的是實話。
大羿朝的海師，從開國至今就沒有真正重視過。朝廷每年撥給水師的銀子，層層盤剝下來，落到實處的連三成都不到。
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