夜幕沉沉，如墨般暈染了整個京城。
京邑衙門那對青銅獸首門環在風中微微晃動，發出沉悶的撞擊聲，彷彿在叩問著這個不尋常的夜晚。
衙門口高懸的兩盞燈籠在風中搖曳，昏黃的光暈將周永元那張陰鷙的臉映照得忽明忽暗。
他負手而立，官袍下襬被夜風掀起一角，露出裡面暗紅色的裡襯。
那雙細長的眼睛微微眯起，目光如毒蛇般鎖定在臺階下的年輕人身上。
“好大的膽子！竟敢在衙門口鬧事！”
周永元從牙縫裡擠出這句話，聲音不大卻帶著刺骨的寒意。
他身後站著十餘名衙役，手中的水火棍整齊地杵在地上，在青石板上敲出令人心悸的節奏。
吳承安站在臺階下，身形挺拔如松，夜風拂過他束起的長髮，渾身氣勢全開！
他右手不自覺地按在腰間佩劍上，指節因用力而微微發白。
燭火在他堅毅的面容上投下跳動的光影，那雙如炬的眼睛裡燃燒著壓抑的怒火。
“周大人！”
吳承安聲音清朗，在寂靜的夜裡格外清晰：“在下並非有意冒犯，只是事關三位同窗前程，不得不深夜叨擾。”
周永元嘴角扯出一個譏誚的弧度：“哦？帶著兵刃夜闖衙門，這就是你口中的叨擾？”
他故意將最後兩個字咬得極重，引得身後衙役發出一陣嗤笑。
韓若薇再也按捺不住，一個箭步上前，她今日穿著勁裝，在燭光下格外醒目。
“周大人！”
少女清脆的聲音劃破夜空：“王宏發他們分明是和我們一起從幽州來的舉子，他們的成績怎會有假？”
周永元目光在韓若薇身上停留片刻，眼中閃過一絲算計。
他當然知道這位韓小姐的身份，但此刻卻故作不知：“這位姑娘，深夜拋頭露面已是不妥，更遑論干涉官府辦案？”
“我爹是幽州提督韓成練！”
韓若薇挺直腰板，聲音裡帶著與生俱來的傲氣：“我可以為王宏發他們作保！”
夜風突然轉急，捲起地上的沙礫拍打在眾人臉上。
周永元抬手用寬大的袖袍擋了擋，借這個動作掩飾眼中的陰鷙。
他早就收到朱文成的密信，知道今夜會有人來鬧事，卻沒想到會牽扯到韓家的大小姐。
“韓小姐，”周永元放緩語氣，卻仍帶著不容置疑的威嚴：“此事涉及科舉舞弊，非同小可，即便是令尊在此，本官也要按章辦事。”
趙溫書和蔣文昊此時也擠到前面。
趙溫書因為著急，額頭上滲出細密的汗珠：“周大人，學生願以性命擔保，王宏發三人確是幽州舉子！”
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