正房廚房裡，煤炭燒得通紅，爐膛中傳出細碎的噼啪聲，砂鍋已經架在灶邊溫著。
何雨柱站在爐前，準備給懷孕的於莉燉一鍋鯽魚豆腐湯。
鍋底鋪開小半勺油，兩條收拾乾淨的野生鯽魚滑進鍋裡，熱油裹住魚身，白煙貼著鍋沿往上升。
待魚皮煎出焦黃，何雨柱翻過魚身，又煎了一會兒，拎起水壺沿著鍋邊衝入滾水。
湯汁翻滾，顏色很快轉成奶白。
切好的水豆腐下鍋，木鍋蓋一扣，魚湯的鮮味順著蓋縫鑽了出來。
身後傳來腳步聲，何雨柱回頭看了一眼，見許大茂搓著手掀開棉簾，便從圍裙口袋摸出一根大前門扔過去。
許大茂抬手接住，瞥了眼桌邊的於莉，沒點火，只把煙夾在耳後，拉過馬紮湊到爐邊烤手。
“柱哥，您這手藝可夠饞人的，光聞這味兒，我都能多塞兩個窩頭。”
何雨柱拿抹布擦淨手，坐到他旁邊，端起粗瓷茶缸喝了一口。
“行了，別惦記我這鍋魚，大冷天專門跑一趟，閻埠貴跟你露底了？”
“露了，跟您料想的一個樣。”
許大茂拍了拍膝蓋，身子往爐邊靠了靠。
“我剛到院門口，他提著尿盆攔住我，先誇我見識廣，又說我認識的領導多，繞來繞去就一件事，想打聽廠裡有沒有人病退，有沒有工作名額往外轉。”
說到這裡，他撇了撇嘴。
“劉光天剛穿上工裝，閻老摳就坐不住了，這麼多年捨不得給兒子鋪路，現在瞧見別人端上鐵飯碗，可算急紅眼了。”
何雨柱沒有接話，抬手將爐門合小一些。
神識早已籠住前院閻家，閻埠貴逼著閻解成寫欠條，約定兩分利，還要扣下頭兩年大半工資的事，他聽得清清楚楚。
“他急的可不只是閻解成的工作。”
茶缸落回桌面，何雨柱用抹布墊著鍋蓋，掀開一條縫看了看湯色。
“工位落到閻解成手裡，每個月都有固定工資，他在家坐著抽成，兩三年就能把本錢撈回來，往後閻解成結婚，工資和定量也都能算進閻家的賬裡。”
許大茂咂了咂嘴，聽明白後直搖頭。
“合著他給兒子買工作，還得連本帶利往回收，親兒子到了他手裡，也得先撥兩遍算盤。”
“要真心給兒子謀出路，他早該掏錢了。”
何雨柱重新蓋好鍋蓋，抬腳將一塊煤送進爐膛。
“偏要等老劉家掙足了面子，他才肯動棺材本。如今盯著工位的人那麼多，哪個不是真金白銀往上頂？他手裡攥著錢四處打聽，又捨不得下血本，又想挑頂體面的活兒，兩頭算計來算計去，最後多半落個兩頭空。”
