小院的裡屋，熱氣慢慢褪去。
何雨柱坐在床沿，不緊不慢地扣上襯衫的紐扣。他從棉襖的內兜裡，實則是透過神識空間，掏出了幾張大團結和一疊票證。
他把這些東西放到桌上，看向正裹著被子發愣的於莉。
“拿著用。缺什麼自己去買，把自己收拾得體面點。既然跟了我，自然不會讓你過得緊巴巴的。”何雨柱語氣平淡，隨即眼神微沉，透出幾分敲打的意味，“不過在外面自己長點心，花錢找個合理的由頭，別招人眼線，把咱們的事藏嚴實了。”
於莉看著那厚厚的一沓錢票，少說也有三十塊錢。她的眼圈瞬間就紅了。以前跟著閻解成，她連發工資的毛票都被閻埠貴截留，連雪花膏都從來沒買過。現在，何雨柱一齣手就是她從前不敢想的數字。
“拿著吧，我這人不虧待自己人。”何雨柱點了一根前門煙，深深吸了一口。
於莉咬著嘴唇，默默地把錢票收進貼身的口袋裡。
“昨天夜裡，閻家徹底塌了。”何雨柱吐出一口菸圈，眼神里透著冷厲。“閻埠貴那老東西不光是被拘留半個月。連紅星小學都直接把他開除了。閻解成因為跟蹤於海棠耍流氓，今天被交道口派出所下了決定，行政拘留一個月。”
他頓了頓，冷笑一聲：“至於三大媽，在院子裡直接抽過去昏死了。這一家子，以後就是南鑼鼓巷的過街老鼠了。”
於莉聽到這些訊息，眼睛不自覺地睜大了。
她先是愣了幾秒，隨即心裡湧起一股難以言喻的痛快。這家人摳門算計了一輩子，對她百般防備，把她當免費保姆使喚。閻解成更是個沒擔當的窩囊廢。現在聽到他們家破人亡的下場，她心裡沒有半點同情，只覺得這是老天有眼！
她抬起頭，看著坐在那裡抽菸的何雨柱。這個男人的側臉在昏黃的燈光下顯得異常冷酷。她當然知道，閻家落到這個地步，背後絕對少不了何雨柱的手筆。
惹了眼前這個男人，閻家連骨頭渣子都不剩。但只要順從他，就能得到護佑和實打實的好處。於莉在這一刻，心態發生了徹底的倒戈。她不僅是身體，連心也徹底臣服了這個手段狠辣的主子。
“他們活該。”於莉聲音堅定，透著釋然，“以後，我只認你。”
何雨柱掐滅了菸頭，站起身穿上軍大衣。“把門鎖好。明天按時上班，誰問起也別多嘴。”
安頓好於莉，何雨柱推著車出了衚衕，一路頂著寒風騎回了南鑼鼓巷四合院。回到家裡，秦京茹早就把炕燒得滾熱，鍋裡溫著熱湯。何雨柱享受著這種家裡家外兩頭都有人伺候的舒坦日子，心裡爽快到了極點。
與此同時。
在距離四九城幾十裡外的三道溝公社。
一處破敗得快要倒塌的土坯房外，北風捲著黃沙抽打著破舊的窗欞。
許大茂推著腳踏車，渾身凍得像孫子一樣，臉上的肌肉都凍僵了，鼻涕流在嘴邊結成了冰渣。
他哆嗦著手推開了那扇破木門，屋裡只有一盞如豆的煤油燈。
炕上，周桂蘭正盤腿坐著。她穿著滿是補丁的黑棉襖，雖然是個寡婦，但眉眼間透著幾分農村婦女特有的精明。而在炕角，縮著三個黑瘦的孩子，最大的十歲，最小的才四歲，鼻涕掛在臉上，衣服上全是泥垢和破洞。
許大茂看到這三個拖油瓶，胃裡一陣翻江倒海，嫌棄的眼神藏都藏不住。
他把帶來的半袋子棒子麵往地上一扔，決定先發制人。他雙手插在袖筒裡，儘量擺出城裡幹部的高傲姿態。
“桂蘭啊，我今天來可是頂著大寒風。廠裡那邊我打過招呼了，結婚報告也能批。不過咱們先小人後君子。”
許大茂清了清嗓子，眼神刻薄：“我帶你進城，那是讓你去享福吃細糧的。但我醜話說在前頭，城裡定量緊，這三個孩子我絕對不管。你把他們隨便找個親戚家一丟，咱們明天就去領證。要是帶上他們，這事兒就算黃了。”
他覺得拿捏住了周桂蘭的七寸。農村寡婦誰不想去城裡吃供應糧？只要稍微一嚇唬，周桂蘭肯定得妥協。
然而，周桂蘭聽完這話，並沒有像一般村婦那樣哭鬧撒潑。她只是停下了手裡搓棉線的活計，抬起頭，那雙精明冷靜的眼睛把許大茂上下打量了一番。
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