臺下，宋守田穿著一身嶄新的白大褂，站在一群同樣穿著白大褂的年輕研究員中間，激動得熱淚盈眶。他被正式任命為研究院的首任院長。
“周總，各位同仁，我宋守田這輩子，沒讀過幾天書，就是個跟土地和藥材打了一輩子交道的土把式。”宋守田走上臺，聲音因為激動而有些顫抖，“我做夢也沒想到，這輩子還能當上‘院長’，還能有這麼好的條件，去搞我們自己的研究。”
他對著臺下深深地鞠了一躬。
“我向大家保證，我一定把咱們研究院，建成國內一流的、能真正解決咱們農業和醫藥領域‘卡脖子’問題的地方！”
周明強走上前，把一張兩千萬的支票，鄭重地交到了宋守田的手裡。
“宋院長，這是我之前承諾的，第一筆研發預算。”周明強對著臺下的所有人宣佈，“這筆錢，將分為三個部分。一部分，用來採購國際上最先進的實驗裝置。一部分，用來引進更多的高階人才。還有一部分，將作為長期專案基金，專門支援那些短期內看不到效益，但對我們未來發展至關重要的基礎研究。”
研究院的成立，像一塊巨大的磁鐵，吸引了來自省內外的大量人才。市中心醫院的主任醫師、省農科院的土壤專家、甚至還有幾個從南方知名食品廠辭職過來的高階工程師，都紛紛加盟。研究院的首批研究人員，很快就擴充到了六十多人。
在研究院的第一次內部專案立項會上，之前因為提出“分段提取”方案而一戰成明的年輕女技術員林小蘭，被正式任命為“參芪產品穩定性最佳化專案”的課題組長，獨立帶領一個團隊，進行後續的工藝改進。
而一個出乎所有人意料的身影，也出現在了這次會議上。
是孫滿倉。
那個曾經因為貪圖高薪而被康源貿易挖走，後來又幡然醒悟的年輕人。在配合警方完成了對康源貿易的所有案件指證後，他鼓足了勇氣，找到了周明強，希望能重新回到老熊嶺。
“周總，宋院長，我知道我錯了，我對不起你們的信任。”孫滿倉站在會議室的門口，深深地鞠了一躬，“我不求能官復原職，我只求能給我一個機會，讓我從最基層的試驗員做起，用我的行動，來彌補我犯下的過錯。”
會議室裡，一片沉默。很多人都覺得，對於這種有過“背叛”行為的人，不應該再給予信任。
周明強看著他，沒有立刻表態，而是把目光投向了宋守田。
宋守田看著自己昔日最得意的弟子，如今一臉悔恨和懇求的樣子，心裡五味雜陳。他沉默了良久，才緩緩開口。
“人，都會犯錯。年輕人，更是如此。”宋守田的聲音很平靜，“研究院需要人才，更需要懂得珍惜機會的人才。”
他看著孫滿倉，語氣變得嚴肅起來。
“機會，我可以給你。但信任，需要你自己，重新掙回來。”
最終，孫滿倉被安排進了研究院最基礎的土壤樣本處理小組，負責每天的樣本清洗、烘乾和標記工作。沒有獨立的實驗臺，沒有參與核心專案的資格。
宋守田沒有因為過去的師徒情分，就直接恢復他的職位。他告訴孫滿倉，用一年的時間，用他每天的工作表現，來重新贏回所有人的信任。
與此同時，研究院的第一個長期基礎研究專案，也正式立項了。
專案的主題，正是宋守田之前在北河縣的土壤樣本里，發現的那種神秘的、能與人參根系共生的淡紫色菌群。
“我的目標，是在三年之內，把這種有益菌群，成功地分離、培養出來，並且製成一種生物菌肥。”宋守田在立項報告會上，充滿了激情，“一旦成功，我們就能把林下參的幼苗成活率，至少再提高百分之二十！還能大幅度減少病蟲害的發生！”
為了防止再次出現技術外洩的風險，研究院還建立起了一套極其嚴格的知識檔案保密制度。所有核心的配方引數、工藝流程，都被分成了不同的等級，由不同級別的人員，分別保管。任何一份核心檔案的調閱，都必須經過至少三人的聯合審批。
研究院成立後的第一項成果，不是什麼驚天動地的新藥，而是一套小小的、但卻極其有用的土壤快速檢測箱。
這套檢測箱裡，裝滿了各種預製好的化學試劑和比色卡。技術站的工作人員，拿到它之後，不需要再把土壤樣本送回總部，在村裡的田間地頭，就能在半個小時之內，完成對土壤酸鹼度、有機質含量和幾種關鍵微量元素的基礎判斷。
這個小小的創新，極大地提高了整個三十萬畝基地的田間管理效率，把過去需要七天才能完成的區域土壤普查工作，縮短到了不到兩天。
