一九九〇年，楊新海從西安勞教所出來後，先回了一趟老家。
這是他離家出走後，少有的幾次回家之一。他爹楊俊官見他回來了，先是愣了一下，然後趕緊把他讓進屋裡。他娘聽說兒子回來了，從地裡跑回來，一進門就抹眼淚，說回來就好，回來就好。
楊新海在家裡待了幾天，看著他爹他娘一天天老去，頭髮都白了。他心裡也有點不是滋味，覺得自己這幾年在外面沒混出個人樣，對不起二老。
但他在家裡待不住。他覺得老家太窮，靠種地一輩子也翻不了身，他得出去掙錢。
家裡人看他天天想著往外跑，為了拴住他的心，就給他說了個物件，是鄰村的姑娘，小名叫荷花。
荷花姑娘長得不算漂亮，個子也不高，但人老實，家裡也窮，不嫌棄他。倆人在媒人家裡見了一面，楊新海覺得還行，荷花也覺得他看著挺老實，就同意了。
兩家人商量了一下，就算定親了。沒有什麼隆重的儀式，就是兩家人坐在一起吃了頓飯，就算把楊新海和荷花的親事定下來了。
荷花私下裡跟楊新海說：“你出去好好幹，掙了錢就回來結婚。我不要求你有房有車，只要你人好，好好幹就行。”
楊新海聽了，心裡熱乎乎的。他覺得，他不是沒人要的，還有人等著他。他這輩子，終於有個奔頭了。
於是在家待了不到一個月，楊新海又走了。這一次，他去了石家莊。他想，在石家莊好好幹個兩三年，攢夠了錢就回來結婚。
在石家莊，楊新海打零工，搬貨、看倉庫、送水，什麼都幹過。
他在火車站附近租了一間最便宜的平房，十平米不到，一張床、一張桌子，就沒什麼地方了。白天出去幹活，晚上回來睡覺。
他幹活很賣力，別人不願意乾的活他都幹。他想著多掙點錢，早點回去跟荷花結婚。
他跟荷花經常通訊，信裡說他在外面挺好的，讓她等他。荷花也回信，說她等著他，讓他注意身體，別太累著。
他把荷花的信壓在枕頭底下，每天睡覺前都要看一遍。他覺得，只要好好幹，再過個兩三年，就能攢夠錢，回去結婚過日子。
他甚至開始規劃未來，決定以後開個小飯館，或者做個小買賣，安安穩穩地過日子。
但現實很快就給了他一巴掌。
他幹了快兩年，累死累活，攢下來的錢還不到一千塊。這點錢，回去結婚連辦酒席都不夠。他算了算，按這個速度，再幹個五六年，也未必能攢夠結婚的錢。
他開始著急了。他怕荷花等不及，怕家裡催他，怕夜長夢多。
而因為他在火車站附近打工，經常看到那些小偷小摸的人，一天偷的錢比他幹一個月還多。他的心裡開始動搖，他跟自己說不行再偷一次，攢夠了回家娶親的錢就收手。
但因為在西安偷東西被抓了坐過牢，所以這次再偷，他變得格外小心。
他在石家莊火車站躊躇了好幾天，終於還是沒忍住內心的僥倖，又一次下了手。這次是在火車站候車廳，他跟著一個外地遊客，趁人不注意，把人家包裡的錢包摸了出來。跑到沒人的地方開啟一看，裡面有兩百多塊錢。
看著這麼輕易到手的錢，他當時手都在抖，但心裡卻覺得，這錢來得太容易了。他覺得只要克服了怕被抓的恐懼心理，偷錢也不是那麼困難的事。
從這以後，他就成了慣偷。一次又一次的成功，讓他覺得他簡直是當世的鼓上騷時遷，誰也抓不著他。
很快，他靠偷竊就快成了“萬元戶”了，馬上就能回老家跟荷花結婚了。
但他沒想到，就在他準備金盆洗手的前夜，他被警察抓住了。
進去之前，他給老家寫了封信，說他要去勞教兩年，讓荷花等他。他寫這封信的時候，當時心裡很忐忑，擔心荷花會因此離開他。
但荷花很快就回了信，而且她在信上說：我等你，你好好改造，出來以後咱們就結婚，我不會離開你的。
